29. La croix radicale

Chap: 29 - La grâce : le seul moyen de Salut - Voici deux vérités importantes, et je veux que vous les reteniez, et la prochaine fois que vous entendrez un professeur ou un prédicateur dire le contraire, allez le voir et rappelez-lui cela.

La première vérité est que personne n’a jamais été sauvé, personne n’est sauvé maintenant et personne ne sera jamais sauvé autrement que par la grâce. Avant Moïse, personne n’a jamais été sauvé que par la grâce. À l’époque de Moïse, personne n’a jamais été sauvé que par la grâce. Après Moïse, avant la croix, après la croix, depuis la croix, pendant toute cette dispensation, partout et toujours, depuis qu’Abel a offert son premier agneau devant Dieu sur l’autel fumant, personne n’a jamais été sauvé autrement que par la grâce.

La deuxième vérité est que la grâce vient toujours par Jésus-Christ. La loi a été donnée par Moïse, mais la grâce est venue par Jésus-Christ. Cela ne signifie pas qu’avant que Jésus ne soit né de Marie il n’y avait pas de grâce. Dieu a traité avec grâce l’humanité, attendant avec impatience l’Incarnation et la mort de Jésus. Puisqu’Il est venu et qu’Il est allé à la droite du Père, Dieu regarde la croix comme nous regardons la croix. Tout le monde, depuis Abel, a été sauvé en attendant la croix. La grâce est venue par Jésus-Christ. Et tous ceux qui ont été sauvés depuis la croix le sont en regardant la croix.

La grâce vient toujours par Jésus-Christ. Elle n’est pas apparue à Sa naissance, mais elle existait déjà dans l’ancien plan de Dieu. Aucune grâce n’a jamais été administrée à personne si ce n’est par, en, et à travers Jésus-Christ. Quand Adam et Ève n’avaient pas encore d’enfants, Dieu les a épargnés par grâce.

La grâce n’est pas venue lorsque le Christ est né dans une crèche. Elle n’est pas venue lorsqu’il a été baptisé ou oint de l’Esprit. Elle n’est pas venue quand il est mort sur la croix ; elle n’est pas venue quand il est ressuscité d’entre les morts.

Elle n’est pas venue quand il est allé à la droite du Père. La grâce est venue des commencements éternels par Jésus-Christ, le Fils éternel, et s’est manifestée sur la croix du Calvaire, dans le sang ardent, les larmes, la sueur et la mort. Mais elle a toujours été opérationnelle depuis le début. Si Dieu n’avait pas agi dans la grâce, Il aurait balayé la race humaine. Il aurait écrasé Adam et Ève sous Sa talonnette dans un jugement terrible, car Il l’avait prévu.

Mais parce que Dieu est un Dieu de grâce, Il avait déjà planifié une éternité ; le plan de la grâce : « l’Agneau immolé dès la fondation du monde » (Apocalypse 13.8). Il n’y avait pas d’embarras dans le plan divin, Dieu n’a pas eu à reculer et à dire : « Je suis désolé, mais j’ai mélangé les choses ici ! » Il a simplement continué.

Tout le monde reçoit à un certain degré la grâce de Dieu : la femme la plus basse du monde ; l’homme le plus pécheur et le plus sanglant du monde ; Judas ; Hitler... Si Dieu n’avait pas été miséricordieux, ils auraient été retranchés et tués, avec toi, moi et tous les autres. Je me demande s’il y a vraiment beaucoup de différence entre nous, pécheurs, après tout.

Quand une femme balaie une maison, une partie de la saleté est noire, une autre est grise, une autre est plus claire, mais c’est de la saleté, et tout passe devant le balai. Et quand Dieu regarde l’humanité, Il en voit qui sont moralement clairs, d’autres moralement sombres, d’autres encore moralement mêlés, mais tout cela n’est que de la saleté, et tout cela passe devant le balai moral.

Ainsi la grâce de Dieu agit envers tout le monde. Mais la grâce salvatrice de Dieu est différente. Lorsque la grâce de Dieu devient opérante par la foi en Jésus-Christ, alors il y a la nouvelle naissance. Mais la grâce de Dieu retient néanmoins tout jugement qui viendrait, jusqu’à ce que Dieu, dans sa bonté, ait donné à chacun une chance de se repentir.

La grâce est ce qu’est Dieu.

La grâce est la bonté de Dieu, la bonté du cœur de Dieu, la bonne volonté, la bienveillance cordiale. C’est à cela que ressemble Dieu. Dieu est ainsi tout le temps. Vous ne rencontrerez jamais en Dieu une strate difficile. Vous trouverez toujours Dieu miséricordieux, en tout temps et envers tous les peuples, pour toujours.

Vous ne rencontrerez jamais de méchanceté en Dieu, jamais de ressentiment, de rancune ou de mauvaise volonté, car il n’y en a pas. Dieu n’a aucune mauvaise volonté envers aucun être. Dieu est un Dieu de bonté et de cordialité absolues, de bonne volonté et de bienveillance.

Et pourtant, tout cela fonctionne en parfaite harmonie avec la justice et le jugement de Dieu. Je crois en l’enfer et je crois au jugement. Mais je crois aussi qu’il y a ceux que Dieu doit rejeter à cause de leur impénitence, et pourtant il y aura de la grâce. Dieu se sentira toujours miséricordieux envers tout son univers.

Il est Dieu et Il ne peut rien faire d’autre. La grâce est infinie, mais je ne veux pas que vous vous efforciez de comprendre l’infini. J’ai eu la témérité de prêcher sur l’infini à quelques reprises, et je m’en suis tiré, du moins je crois.

Essayons de la mesurer par rapport à nous-mêmes, pas par rapport à Dieu. Dieu ne mesure jamais rien en Lui-même par rapport à quoi que ce soit d’autre en Lui-même. C’est-à-dire que Dieu ne mesure jamais sa grâce par rapport à sa justice, ni sa miséricorde par rapport à son amour. Dieu est tout un. Mais Dieu mesure sa grâce à notre péché. « … la grâce de Dieu et le don de la grâce venant d'un seul homme, Jésus-Christ, ont-ils été abondamment répandus sur beaucoup », dit Romains 5.15, « selon les richesses de sa grâce » (Éphésiens 1.7). Et encore ceci : « Là où le péché abondait, la grâce a surabondé » (Romains 5.20). Dieu dit « beaucoup plus », mais Dieu n’a pas de diplômes. L’homme a des diplômes.

L’une des pires choses que vous puissiez faire est de donner aux gens des tests de QI. Quand j’étais dans l’armée, j’ai passé un test de QI et j’ai obtenu une note très élevée, et j’ai passé ma vie à essayer de ne pas m’en souvenir et à rester humble devant Dieu. Je pense que je me suis classé dans les quatre pour cent supérieurs de toute l’armée, et bien sûr, vous savez ce que cela fait à une personne. Vous devez continuer à vous humilier, et Dieu doit continuer à vous châtier pour vous rabaisser.

Mais il n’y a rien en Dieu qui puisse se comparer à quoi que ce soit d’autre en Dieu. Ce que Dieu est, Dieu l’est ! Lorsque l’Écriture dit que la grâce « a augmenté d’autant plus », cela ne signifie pas que la grâce augmente plus que toute autre chose en Dieu, mais plus que tout en nous. Peu importe combien de péchés un homme a commis, littéralement et réellement la grâce abonde pour cet homme.

Le vieux « John Bunyan » a écrit l’histoire de sa vie et l’a appelée (je pense que c’est l’un des plus beaux titres jamais donnés à un livre) : « Grace Abounding to the Chief of Sinners ». (La grâce abonde pour le plus grand des pécheurs). Pourtant, « Bunyan » croyait honnêtement qu’il était l’homme qui avait le moins droit à la grâce de Dieu. La grâce abondait ! Pour nous qui sommes sous la désapprobation de Dieu, qui par le péché sommes sous le coup de la sentence du déplaisir et du bannissement éternels, la grâce est une plénitude incompréhensiblement immense et écrasante de bonté.

Si seulement nous pouvions nous en souvenir, nous n’aurions pas à jouer avec et à nous divertir autant. Si seulement nous pouvions nous souvenir de la grâce de Dieu envers nous qui n’avons que des démérites ; nous serions submergés par cet attribut incompréhensiblement immense, si vaste, si énorme, que personne ne peut jamais le saisir ou espérer le comprendre.

Dieu nous aurait-il supportés aussi longtemps s’il n’avait eu qu’une quantité limitée de grâce ? S’il n’avait qu’une quantité limitée de quoi que ce soit, Il ne serait pas Dieu. Je ne devrais pas utiliser le mot « quantité », parce que « quantité » signifie « une mesure », et vous ne pouvez pas mesurer Dieu dans aucune direction. Dieu n’habite dans aucune dimension et ne peut être mesuré en aucune façon. Les mesures appartiennent aux êtres humains. Les mesures appartiennent aux étoiles.

La distance est la façon dont les corps célestes rendent compte de l’espace qu’ils occupent, et de leur relation avec les autres corps célestes. La lune est à 250 000 miles. Le soleil est à 93 millions de kilomètres. Mais Dieu ne rend jamais compte à personne de ce qu’Il est. L’immensité de Dieu et son infinité signifient que la grâce de Dieu doit toujours être incommensurablement pleine.

Nous chantons « Amazing Grace », pourquoi ? Bien sûr que c’est incroyable ! Comment pourrions-nous comprendre la plénitude de la grâce de Dieu ?

Comment observer la grâce.

Il y a deux façons de penser à la grâce de Dieu : la première est de vous regarder et de voir à quel point vous étiez pécheur, puis de dire : « La grâce de Dieu doit être vaste, immense comme l’espace, pour pardonner à un pécheur comme moi ! » C’est une façon, et c’est une bonne façon, probablement la plus populaire.

Mais il y a une autre manière de penser à la grâce de Dieu : la considérer comme la manière dont Dieu est. Et quand Dieu montre la grâce à un pécheur, Il n’est pas dramatique ; Il agit simplement comme Dieu. Il n’agira jamais autrement que comme Lui-même. D’autre part, lorsque l’homme que la justice a condamné, tourne le dos à la grâce de Dieu dans le Christ, et refuse de se laisser secourir, alors vient le temps où Dieu doit juger cet homme. Et quand Dieu juge l’homme, Il agit comme Lui-même. Quand Dieu montre de l’amour à la race humaine, Il agit comme Lui-même. Quand Dieu exerce un jugement sur « les anges qui n’ont pas gardé leur premier état, mais qui ont laissé leur propre demeure » (Jude 6), Il agit comme Lui-même.

Dieu agit toujours en conformité avec la plénitude de sa propre nature, entièrement parfaite et harmonieuse. Dieu ressent toujours cette abondance écrasante de bonté, et Il la ressent en harmonie avec tous Ses autres attributs. Il n’y a pas de frustration en Dieu. Tout ce que Dieu est, Il l’est en parfaite unité, et il n’y a jamais de contradiction en Lui. Mais tout cela, Il le donne dans son Fils éternel.

Beaucoup ont parlé de la bonté de Dieu, puis sont devenus sentimentaux en disant : « Dieu est trop bon pour punir qui que ce soit ! », excluant ainsi l’enfer. Mais l’homme qui a une conception adéquate de Dieu croira non seulement en l’amour de Dieu, mais aussi en sa sainteté. Il croira non seulement en la miséricorde de Dieu, mais aussi en sa justice. Et quand vous voyez le Dieu éternel dans Son union sainte et parfaite, quand vous voyez le Dieu unique agir en jugement, vous savez que l’homme qui choisit le mal ne peut jamais demeurer en présence de ce Dieu saint.

Mais beaucoup sont allés trop loin et ont écrit des livres et des poèmes qui font croire que Dieu est seulement bon, aimant et doux. Oui, Dieu est infiniment bon et infiniment aimant. Mais Dieu est aussi saint et juste. Gardez à l’esprit que la grâce de Dieu ne vient que par Jésus-Christ, et qu’elle n’est canalisée que par Lui. La deuxième personne de la Trinité a ouvert le canal, et la grâce a coulé à travers.

Elle s’est écoulée depuis le jour où Adam a péché, tout au long de l’Ancien Testament, et elle ne coule jamais autrement. N’écrivons donc pas de poésie rêveuse sur la bonté de notre Père céleste qui serait seulement amour : « l’amour est Dieu et Dieu est amour et l’amour est tout en tout et tout est Dieu et tout ira bien ! » C’est le résumé de beaucoup d’enseignements modernes, mais c’est un faux enseignement.

Si je veux connaître cette grâce incommensurable, cette bonté écrasante et stupéfiante de Dieu, je dois me placer à l’ombre de la croix. Je dois venir là où Dieu libère la grâce. Je dois, soit l’attendre avec impatience, soit la regarder en arrière. Je dois regarder cette croix où Jésus est mort. La grâce jaillit de son côté blessé. La grâce qui y a coulé a sauvé Abel, et cette même grâce vous sauve.

« Nul ne vient au Père que par moi », a dit notre Seigneur Jésus-Christ (Jean 14.6). Et Pierre a déclaré : « Car il n’y a sous le ciel aucun autre nom donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés », si ce n’est le nom de Jésus-Christ (Actes 4.12). La raison en est, bien sûr, que Jésus-Christ est Dieu. La loi pouvait venir de Moïse, et seule la loi pouvait venir de Moïse. Mais la grâce est venue par Jésus-Christ ; et elle est venue dès le commencement.

Cela ne pouvait venir que par Jésus-Christ, car il n’y avait personne d’autre qui fût Dieu et qui pût mourir. Personne d’autre ne pouvait prendre chair et rester le Dieu infini. Et quand Jésus se promenait sur la terre, caressait la tête des bébés, pardonnait aux prostituées et bénissait l’humanité, Il était simplement Dieu agissant comme Dieu dans une situation donnée.

Dans tout ce que Dieu fait, Il agit comme Lui-même.

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