1. Marcher dans L’Esprit

Chap: 1 - Vivre dans l'Esprit - Ce n’est pas seulement par adoption que nous sommes admis dans la maison du Père, mais par une véritable naissance ; c’est du sein même du Saint-Esprit, comme d’une mère céleste, qu’est né notre esprit nouveau.

« Ceux qui sont à Jésus-Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs. Si nous vivons dans l’Esprit, marchons aussi dans l’Esprit » (Galates 5.25).

Qu’est-ce que vivre dans l’Esprit ?

C’est naître de l’Esprit. C’est avoir reçu d’en haut une vie spirituelle nouvelle : « Ce qui est né de la chair est chair, ce qui est né de l’Esprit est Esprit » (Jean 3.6). « Si un homme ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le Royaume de Dieu » (Jean 3.5). « Si quelqu’un est en Christ, il est une nouvelle créature ; les choses anciennes sont passées, et toutes les choses sont devenues nouvelles » (2 Corinthiens 5.17).

Nous pouvons avoir la vie intellectuelle la plus brillante, le caractère moral le plus irréprochable et les qualités de disposition les plus aimables, et pourtant, sans la vie nouvelle du Saint-Esprit dans notre cœur, nous ne pouvons pas plus entrer au ciel que le charmant canari qui chante à notre fenêtre ne peut devenir un membre de notre famille ; ou que le doux agneau avec lequel nos enfants jouent ne peut s’asseoir à notre table et partager notre communion domestique et nos plaisirs.

Il appartient à un monde différent ; et rien d’autre qu’une nouvelle nature et un cœur humain ne pourrait le faire entrer en communion avec notre vie humaine. L’intellect le plus élevé et la disposition naturelle la plus séduisante ne peuvent s’élever plus haut que le monde terrestre. Le Royaume des Cieux est constitué de la famille de Dieu, de ceux qui se sont élevés dans une sphère entièrement différente et qui ont reçu une nature aussi supérieure à l’intellect et à la morale que Dieu l’est à l’ange.

Un auteur moderne a finement exprimé cette merveilleuse idée de la différence entre les divers ordres de vie, même dans le monde naturel. La petite touffe de mousse qui pousse sur le rocher de granit peut, d’une hauteur incommensurable, regarder la masse de pierre sur laquelle elle repose et dire : « Je suis transcendamment au-dessus de vous, car j’ai la vie, la vie végétale, et vous n’êtes qu’une masse inorganique ! »

Et pourtant, alors que nous montons d’un cran, le plus petit insecte qui rampe sur le majestueux palmier peut regarder la plus belle production du monde végétal et dire :

« Je suis transcendamment au-dessus de toi, car j’ai la vie animale, et tu n’as même pas la conscience de ta propre beauté, ni de la petite créature qui se nourrit de ta fleur ! »

Nous nous élevons encore plus haut, jusqu’à ce que nous atteignions le monde de l’esprit ; et le plus jeune enfant du paysan le plus illettré peut dire aux plus puissantes créations du monde animal – au lion majestueux, roi de la forêt ; à l’aigle planant dans les cieux ; à l’oiseau multicolore du Paradis ; ou au noble coursier qui porte son maître comme le tourbillon à travers le désert : « Je suis ton seigneur, car je possède la vie intellectuelle, et tu n’as ni âme ni raison. Tu dois périr avec ton souffle expirant et devenir comme les mottes de terre sous tes pieds, mais moi je vivrai éternellement ! »

Mais il y a encore une autre étape au-delà de tout cela. Il y a un monde spirituel qui est aussi supérieur au monde intellectuel qu’au monde physique ; et le chrétien le plus humble et le plus inculte, qui vient d’apprendre à prier « Notre Père qui es aux cieux » (Matthieu 6.9), du fond d’un cœur régénéré, est autant au-dessus du plus haut génie du monde de l’esprit que de la création matérielle qui est à ses pieds.

C’est le sens du christianisme : c’est le souffle d’une nouvelle nature ; c’est la translation de l’âme dans un univers supérieur et une échelle d’être plus élevée, l’introduisant même dans la famille de Dieu lui-même, et la faisant participer à la nature divine.

Il s’agit là d’un mystère prodigieux et d’un don dont la gloire pourrait bien remplir nos cœurs d’un émerveillement éternel, alors que nous nous écrions avec l’apôtre en adoration : « Voyez quel amour le Père nous a donné, pour que nous soyons appelés fils de Dieu » (1 Jean 3.1).

Ce n’est pas seulement par adoption que nous sommes admis dans la maison du Père, mais par une véritable naissance ; c’est du sein même du Saint-Esprit, comme d’une mère céleste, qu’est né notre esprit nouveau, aussi littéralement que Jésus-Christ lui-même est né de l’Esprit éternel dans le sein de Marie. C’est ainsi que l’on pourrait dire de toute âme qui vient de naître : « Le Saint-Esprit viendra sur toi, et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre ; c’est pourquoi l’être saint qui naîtra de toi sera appelé Fils de Dieu » (Luc 1.35).

Bien-aimés, vivons-nous ainsi dans l’Esprit ? C’est cela, la vie éternelle.

Vivre dans l’Esprit, c’est aussi être baptisé du Saint-Esprit.

C’est avoir l’Esprit comme une personne divine vivant en nous. Il y a quelque chose de plus élevé que la nouvelle naissance : l’entrée du Consolateur dans sa plénitude et sa gloire personnelle, pour habiter dans le cœur consacré et y demeurer pour toujours. Jésus est né de l’Esprit à Bethléem, mais il a été baptisé de l’Esprit trente ans plus tard sur les rives du Jourdain ; ce qui a fait toute la différence entre ses années tranquilles à Nazareth et son ministère public en Galilée et en Judée.

À partir de ce moment-là, deux personnes étaient unies dans le ministère de Jésus de Nazareth. Le Saint-Esprit, en tant que personne divine, était uni à la personne de Jésus-Christ, et était la source de sa puissance et l’inspiration de son enseignement. Christ se présentait constamment comme celui qui prononçait les paroles et accomplissait les œuvres que l’Esprit en lui suscitait.

Il en va de même dans la vie du croyant, lorsque l’âme, véritablement convertie à Dieu, se soumet entièrement à son contrôle et devient le temple vivant de l’Esprit tout-puissant. Désormais, il habite en nous et marche en nous, nous donnant non seulement une nouvelle nature, que nous recevons lors de la régénération, mais aussi un hôte divin.Il est cette Présence qui habite dans notre nouvelle nature, comme son guide et sa force toute-puissante. C’est alors que s’accomplit la double promesse d’Ézéchiel : « Je vous donnerai un cœur nouveau et je mettrai en vous un esprit nouveau ; j’ôterai de votre corps le cœur de pierre, et je vous donnerai un cœur de chair. Je mettrai mon esprit en vous, et je ferai en sorte que vous suiviez mes ordonnances, et que vous observiez et pratiquiez mes lois… » (Ézéchiel 36.26-27).

Désormais, nous vivons dans l’Esprit dans un sens plus élevé qu’avant notre conversion. Notre vie n’est pas seulement spirituelle mais divine. Désormais, « ce n’est plus nous qui vivons, mais le Christ qui vit en nous » (Galates 2.20), et nous puisons en lui, par le Saint-Esprit, à chaque instant, la vie, la santé, la joie et la paix. Il ne s’agit pas seulement de vivre par l’Esprit, mais de vivre dans l’Esprit. Il est l’élément même de notre nouvelle existence. Devant nous, derrière nous, au-dessus de nous, au-dessous de nous, en nous, au-delà de nous ; nous sommes ensevelis en Lui, perdus en Lui ; englobés par Lui autant que par l’air que nous respirons.

C’est le mystère encore plus élevé de la nouvelle vie, plus grand que la nouvelle naissance. C’est le secret qui, selon Paul, a été caché pendant des siècles et des générations, mais qui est maintenant manifesté à tous ses saints : « Christ en vous, l’espérance de la gloire » (Colossiens 1.27).

C’est en effet une époque de l’existence de l’âme aussi merveilleuse, dans sa mesure, que celle où le Fils de Dieu s’est incarné sur terre, où le Saint franchit le seuil du cœur et fait de l’Esprit sa résidence personnelle ; s’assied sur le trône de la volonté humaine et assume le gouvernement et le contrôle de tout notre être et de toute notre destinée.

Désormais, nous pouvons marcher avec une sainte vénération et une espérance exaltée, exultant dans la joie et le triomphe, tandis que les anges émerveillés déclarent : « Voici le tabernacle de Dieu avec les hommes ! Il habitera avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux » (Apocalypse 21.3).

Bien-aimés, avez-vous revendiqué ce haut privilège et reçu cet hôte céleste dans le coffret d’or de vos âmes régénérées ? Avez-vous reçu le joyau inestimable du Vivant lui-même, comme le trésor dans le vase d’argile et la gloire au milieu ?

Vivre dans l’Esprit, c’est être sanctifié par l’Esprit.

Recevoir l’Esprit de sainteté, c’est être délivré de la puissance du péché. Ceux qui reçoivent ainsi le Saint-Esprit peuvent dire : « En effet, la loi de l’Esprit de vie en Jésus-Christ m’a affranchi de la loi du péché et de la mort » (Romains 8.2). C’est la sainteté divine : l’entrée dans un cœur pécheur d’une vie nouvelle qui exclut l’ancienne et prend sa place. Il ne s’agit pas de la purification de la chair ou de l’amélioration de la vie personnelle, mais de la transmission d’une vie nouvelle qui est en elle-même essentiellement pure, et qui ne peut pas pécher ; la vie sainte de Dieu.

Dans notre enfance, beaucoup d’entre nous se sont promenés dans les bois indigènes et ont vu un vieil arbre tombé de la forêt en train de pourrir. Dans le bois en décomposition, les vers de terre et les insectes creusent, et peut-être la vipère y a-t-elle construit son nid et élevé sa couvée venimeuse, de sorte que nous avons craint de nous asseoir sur cette vieille masse en putréfaction, la considérant comme un type de corruption et de décomposition.

Cette masse de putréfaction pourrait bien représenter la ruine de notre nature pécheresse. Mais n’avons-nous pas parfois vu, au début du printemps, une petite pousse d’une blancheur immaculée croître à travers le bois pourri et s’élever hors de la masse de corruption, aussi intacte que l’aile ensoleillée d’une colombe ou la main douce d’un bébé, belle et pure, et non tachée même par le contact de l’élément corrupteur qui l’entoure ; jusqu’à ce qu’elle devienne un arbre, se couvre d’un vert luxuriant, et que nos mains arrachent souvent à ses branches les baies succulentes des bois d’été ? C’était la vie au milieu de la mort, la pureté au milieu de la corruption, n’ayant aucun lien avec le sol dans lequel elle poussait et incapable de se mélanger à sa souillure.

Il en va de même pour la vie de sainteté dans l’âme. Comme ce rameau inoxydable, elle est issue d’une racine divine et n’a rien de commun avec notre propre nature pécheresse.

Elle est d’origine céleste et grandit en nous dans sa pureté et sa fécondité divines, jusqu’à ce qu’elle mûrisse dans toute la richesse d’une vie consacrée et céleste. Et pourtant, à chaque étape, nous sentons qu’il ne s’agit en aucun cas de notre propre vie, mais de la présence intérieure et de la pureté de Dieu lui-même.

Bien-aimés, avons-nous pleinement reçu cet Esprit sanctificateur et appris ce secret céleste de la sainteté ? Vivons-nous dans tout le repos exquis, la pureté consciente et la puissance victorieuse de sa présence ? Avons-nous appris à vivre dans l’Esprit ?

Vivre dans l’Esprit, c’est recevoir la vie vivifiante du Saint-Esprit dans notre être physique.

Nous trouvons en Christ la source d’un stimulant et d’une force constants pour toutes les facultés de notre esprit et dans toutes les fonctions de notre corps : « Et si l’Esprit de celui qui a ressuscité Jésus d’entre les morts habite en vous, celui qui a ressuscité Christ d’entre les morts rendra aussi la vie à vos corps mortels par son Esprit qui habite en vous » (Romains 8.11).

Le principe subtil de la vie elle-même est venu à l’origine, sans aucun doute, de son inspiration lors de la création de l’homme. Pourquoi devrait-on penser qu’il est incroyable que Dieu souffle encore sur notre chair la vie vivifiante du Fils de Dieu ascensionné ? Ne sommes-nous pas membres de son corps, de sa chair et de ses os ? Et ne parle-t-il pas d’un sens distinct dans lequel notre corps est le temple du Saint-Esprit ?

En effet, c’est le Saint-Esprit qui, pendant le ministère du Christ, a toujours donné de l’efficacité à sa parole de guérison, et qui, par l’intermédiaire des apôtres, a continué à accomplir les mêmes œuvres de puissance surnaturelle.

Il est toujours la même vie infinie et inépuisable, et les corps de son peuple consacré sont les sujets de son influence divine, de son amour et de ses soins.

Avons-nous appris, bien-aimés, le secret de sa force ? Et, comme Samson autrefois, savons-nous ce que c’est que d’être poussés par l’Esprit jusqu’à ce que le vase de terre devienne puissant par Dieu, pour accomplir et supporter ce que la force terrestre ne peut pas faire ?

« Ceux qui se confient en l'Éternel renouvellent leur force. Ils prennent le vol comme les aigles ; ils courent, et ne se lassent point, ils marchent, et ne se fatiguent point » (Ésaïe 40.31).

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