11. Marcher dans L’Esprit

Chap: 11 - L'Esprit de puissance - Qu’est-ce que le pouvoir spirituel ? C’est le pouvoir qui convainc de péché. C’est le pouvoir qui amène les auditeurs à se voir comme Dieu les voit, et qui les humilie dans la poussière.

« Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins » (Actes 1.8). Le monde découvre, même dans le domaine scientifique, que la puissance ne se mesure pas seulement à l’aune des forces mécaniques et matérielles. Il fut un temps où la force d’une armée pouvait être estimée par le nombre et les qualités de combat de ses soldats ; mais aujourd’hui, une petite batterie d’artillerie peut détruire une phalange entière de l’armée de Nabuchodonosor, d’Alexandre ou de César.

Les murs de Babylone ne tiendraient pas un mois face aux mines et aux missiles de la science militaire moderne. La main d’un bébé est plus puissante que les rochers massifs de la Porte de l’Enfer. La puissance d’un rayon de soleil est plus forte que l’élan d’un iceberg.

Un simple jet de gaz peut faire bouger le mécanisme d’une machine, s’il est judicieusement utilisé ; et nous approchons d’une certaine connaissance de la grande force fondamentale qu’est l’électricité, dont on finira peut-être par prouver qu’elle est la principale forme de force matérielle dans l’univers naturel. Bien entendu, nous savons que le pouvoir appartient à Dieu et que le Saint-Esprit, l’exécutif de la Trinité, est le dispensateur et l’agent du pouvoir divin.

C’est pourquoi le Seigneur qui nous a quittés a dit : « Vous recevrez la puissance du Saint-Esprit qui viendra sur vous » (Actes 1.8). Il est la puissance personnelle, et lorsque nous le recevons, nous sommes habilités à accomplir toute sa volonté et son œuvre. Considérons d’abord la nature du véritable pouvoir spirituel.

La nature du véritable pouvoir spirituel.

Il ne s’agit pas d’une force intellectuelle. Il y a une grande force dans l’esprit humain. L’homme peut émouvoir son prochain par l’éloquence et la persuasion, et peut vaincre les forces de la matière par son ingéniosité et son habileté ; mais ce n’est pas la puissance que le Saint-Esprit nous donne pour l’œuvre du Christ. Souvent, cette force humaine devient même un obstacle à son action efficace.

Ce n’est que lorsque nous aurons renoncé à notre confiance en nos propres pensées et nos propres raisonnements que le Seigneur pourra « se servir des choses folles du monde pour confondre les sages ; Dieu a choisi les choses faibles du monde pour confondre les   fortes ; et Dieu a choisi les choses viles du monde et celles qu’on méprise, celles qui ne sont point, pour réduire à néant celles qui sont, afin que nulle chair ne se glorifie devant Dieu » (1 Corinthiens 1.27-29).

Le pouvoir par lequel l’orateur fait vibrer son auditoire, produit une émotion et un enthousiasme profonds, et est admiré comme le maître de tous les cœurs, mais n’est pas le pouvoir du Saint-Esprit. Le même effet peut être produit par une musique délicieuse ou un jeu d’acteur splendide ; et les larmes du sanctuaire ne sont pas plus saintes que celles de l’opéra ou du théâtre.

Même la présentation la plus logique de la divinité, le message de l’Évangile, qui ravit les auditeurs et impressionne l’imagination et la compréhension, peut être totalement dépourvu de pouvoir spirituel réel. C’est pourquoi certains des plus grands prédicateurs de la chaire chrétienne classique des deux derniers siècles ont prêché presque sans résultats spirituels précis dans la conversion des âmes.

Ce n’est pas la simple vérité en tant que vérité qui produit des résultats spirituels, mais c’est la puissance de Dieu qui l’accompagne par l’intermédiaire du Saint-Esprit.

Ce n’est pas le pouvoir de l’organisation ou des chiffres.

Une grande partie de la puissance du christianisme aujourd’hui est le résultat naturel de forces organisées. Beaucoup d’églises qui prospèrent doivent leur prospérité, dans une large mesure, aux principes commerciaux sur lesquels elles sont dirigées, et leur influence est largement due aux éléments sociaux qui les constituent, au nombre de personnes qui les fréquentent, ou à la machinerie efficace qui les fait fonctionner ; mais cela peut n’impliquer aucun pouvoir spirituel.

Ce n’est pas incompatible avec le pouvoir spirituel ; le Saint-Esprit peut agir dans les canaux de l’ordre et du travail systématique, mais tout cela peut exister sous la forme la plus complète et n’être pourtant qu’un club religieux et un système ecclésiastique.

Un ministre peut construire son église comme un homme construit son entreprise, et l’ambition qui accomplit son splendide idéal peut être exactement de la même nature que celle qui a fondé et consommé les grandes entreprises financières de notre époque. Il n’existe pas au monde d’organisation plus parfaite que le romanisme. Sa machinerie est superbe, mais elle ne connaît rien du pouvoir spirituel.

« Hood » a dessiné dans « L’Ancien Marin » un navire de la mort dérivant sur l’océan, avec à son bord des hommes sans vie : un mort à la barre, un mort dans le gréement, un mort sur le pont, un mort sur la passerelle, dérivant en silence à travers les profondeurs. Quelqu’un a représenté une église formelle comme un navire de la mort, avec toutes les formes de la vie, mais sans la vie : un homme mort dans la chaire, et des âmes mortes sur les bancs, tandis que la voix du ciel se plaint tristement : « Tu as un nom, tu vis, mais tu es mort ! »

Certains écrivains se plaisent à citer les statistiques de la chrétienté et à parler des quatre ou cinq cents millions de personnes qui sont aujourd’hui sous des gouvernements chrétiens, ainsi appelés, et des plus de trois cents millions de personnes qui sont nominalement chrétiennes.

Si nous déduisions de ces chiffres le nombre de ceux qui appartiennent à l’Église papale, et ensuite les membres des établissements protestants nationaux, qui ne professent même pas d’admettre des membres sur la base de la conversion, il y aurait une déduction effrayante, et un très petit reste qui pourrait même être revendiqué comme des chrétiens authentiques.

Combien en resterait-il qui admettraient eux-mêmes qu’ils ne savent rien de la puissance du Saint-Esprit ? La puissance spirituelle peut agir sans aucune base organisée. Comme le torrent, elle peut franchir les rives et les barrières et balayer l’église de Dieu sans tenir compte de ses formes et de ses formalités.

De nos jours, Dieu s’est plu à la donner au degré le plus éminent à des hommes et des femmes qui ne sont même pas membres du cercle officiel du ministère ordonné, mais qui ont été choisis par Dieu en partie parce qu’ils ne présentaient aucun des éléments habituellement liés au pouvoir. Nous pouvons avoir ce pouvoir en toutes circonstances, et l’église la plus faible, le travailleur le plus isolé, le ministre du Christ le moins influent, peut devenir un instrument de bénédiction pour l’ensemble de l’église de Dieu.

Qu’est-ce que le pouvoir spirituel ?

C’est le pouvoir qui convainc de péché. C’est le pouvoir qui amène les auditeurs à se voir comme Dieu les voit, et qui les humilie dans la poussière. Il renvoie les gens de la maison de Dieu chez eux, non pas en se sentant mieux, mais en se sentant plus mal ; ils n’admirent pas toujours le prédicateur, mais sont souvent si éprouvés qu’ils décident peut-être de ne plus jamais l’entendre. Mais ils savent, au plus profond de leur âme, qu’il a raison et qu’ils ont tort.

C’est le pouvoir de conviction, le pouvoir qui éveille la conscience et dit à l’âme : « Tu es l’homme ! » C’est le saint pouvoir dont l’apôtre exprime à propos de son propre ministère : « En manifestant la vérité, en nous recommandant à la conscience de chacun devant Dieu » (2 Corinthiens 4.2).

Ceux qui possèdent ce pouvoir ne seront pas toujours des prédicateurs populaires, mais ils seront toujours des ouvriers efficaces.

Parfois, l’auditeur pensera presque qu’il s’agit d’un discours personnel et que quelqu’un lui a révélé ses péchés secrets. En parlant d’un tel sermon, l’un de nos évangélistes les plus honorés a dit qu’il s’était senti si indigné par le prédicateur sous lequel il s’était converti, qu’il avait attendu un certain temps, près de la porte, dans le but de lui donner une « raclée » pour avoir osé l’exposer comme il l’avait fait, pensant que quelqu’un l’avait dénoncé.

Convoitons ce pouvoir. C’est l’empreinte et le sceau du Saint-Esprit sur un ministre fidèle.

Après certaines réunions d’évangélisation de M. Moody, on dit que des milliers et des milliers de dollars ont été rendus anonymement ou autrement à leurs propriétaires d’origine. La conscience des hommes a été éveillée ; la puissance de Dieu les a fait comparaître devant la barre de la justice. C’est cette puissance qui élève le Christ, et qui le rend réel à la compréhension de l’auditeur.

Certains sermons laissent dans l’esprit une impression vive de la vérité ; d’autres laissent dans l’esprit l’image du Sauveur. Ce n’est pas tant une idée qu’une personne. C’est la véritable prédication, et c’est le ministère le plus béni et le plus agréable du Saint-Esprit. Il aime tracer en lignes célestes le visage de Jésus, et le faire resplendir sur chaque page de la Bible et chaque paragraphe du sermon comme un visage de beauté et un cœur d’amour.

Cultivons ce pouvoir, car c’est ce que veut le monde affamé et en lutte : connaître son Sauveur : « Nous voulons voir Jésus » (Jean 12.21). C’est toujours son cri ; et la réponse est toujours : « Moi, quand j’aurai été élevé de la terre, j’attirerai tous les hommes à moi » (Jean 12.32). Ce pouvoir conduit les hommes à prendre des décisions.

Ce n’est pas seulement parce qu’ils savent quelque chose qu’ils ignoraient auparavant ; qu’ils ont de nouvelles pensées et conceptions de la vérité qu’ils emportent avec eux pour s’en souvenir et y réfléchir ; ni même parce qu’ils ressentent les émotions les plus profondes et les plus émouvantes du sentiment religieux. La puissance de l’Esprit les pousse toujours à l’action, à une action prompte, décisive et positive.

Seule la puissance du Saint-Esprit conduit les hommes à se décider pour Dieu et à s’enrôler contre Satan ; à abandonner les habitudes de péché et à prendre des décisions importantes et éternelles.

Que le Seigneur nous accorde de parler ainsi en son nom, dans la démonstration de l’Esprit et de la puissance, afin que le résultat soit, comme l’exprime Paul lui-même en écrivant aux Thessaloniciens : « Car on raconte, à notre sujet, quel accès nous avons eu auprès de vous, et comment vous vous êtes convertis à Dieu, en abandonnant les idoles pour servir le Dieu vivant et vrai, et pour attendre des cieux son Fils, qu’il a ressuscité des morts, Jésus, qui nous délivre de la colère à venir » (1 Thessaloniciens 1.9-10).

Les éléments et les sources du pouvoir.

C’est la puissance du Christ. C’est sa propre action personnelle, à la fois dans le travailleur et sur les auditeurs. Il dit : « Tout pouvoir m’a été donné au ciel et sur la terre » (Matthieu 28.18) ; « et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la fin du monde » (Matthieu 28.20).

Le pouvoir ne nous est pas donné à nous, mais à Lui. Nous devons constamment reconnaître sa présence vivante et perpétuelle, et compter sur son action directe. Si nous voulons donc avoir cette puissance, nous devons être personnellement unis à Lui et avoir sa présence permanente. Dieu ne veut pas nous glorifier et montrer au monde notre importance, mais glorifier son Fils Jésus-Christ et faire valoir sa puissance et sa gloire.

C’est la puissance de l’Esprit Saint.

Il est l’agent qui révèle Christ et qui manifeste son action puissante ; par conséquent, la puissance est directement liée à l’Esprit personnellement, dans la promesse même de Christ concernant le Consolateur : « Lorsqu’il sera venu, il convaincra le monde de péché, de justice et de jugement » (Jean 16.8).

Il n’est pas dit que nous convaincrons, mais qu’Il convaincra, opérant à la fois dans le cœur de l’ouvrier et dans celui de l’auditeur. Ainsi, dans la promesse du Christ juste avant son ascension, il est dit : « Vous recevrez la puissance du Saint-Esprit venant sur vous » (Actes 1.8). Ce n’est pas une puissance donnée par le Saint-Esprit, mais c’est la puissance même du Saint-Esprit, personnel.

Dans le récit de 1 Corinthiens 12 sur les dons de l’Esprit qui devaient subsister dans l’Église du Nouveau Testament, tous sont directement liés à l’action personnelle du Saint-Esprit : « À l’un est donnée la foi, par l’Esprit ; à un autre, l’action des miracles » (1 Corinthiens 12.9). Mais, de peur qu’en aucun cas le pouvoir ne soit lié à l’individu dans un sens indûment personnel, il est ajouté : « Tout cela est l’œuvre d’un seul et même Esprit, qui distribue à chacun en particulier comme il veut »  (1 Corinthiens 12.11).

Témoignages de l’histoire de l’Église.

L’histoire de l’Église chrétienne n’a pas de caractéristique ou de leçon plus frappante que celle liée aux phénomènes de l’Esprit de puissance. Tous ceux qui ont été puissamment utilisés par Dieu pour la conversion des âmes et l’édification du royaume de Christ ont reconnu son baptême personnel comme le secret de leur puissance.

• C’est après sa venue sur Pierre à la Pentecôte que trois mille âmes furent converties par un message très simple.
• C’est sa vérité ardente qui fit de « George Whitefield » la puissance de Dieu pour le salut d’innombrables milliers de personnes.
• C’est Lui qui tomba sur « Charles Finney » et ses audiences, remplissant parfois la ville entière de la présence divine, au point que les ouvriers des usines s’écroulaient à leur travail et imploraient la miséricorde.
• C’est au jour où il tomba sur un humble travailleur analphabète de l’école du dimanche, sur la voie publique, jusqu’à ce qu’il pleure d’une sainte joie, que « Dwight Moody » fit remonter toute son utilité sans pareille.

Et beaucoup de travailleurs plus modestes pourraient raconter une histoire similaire : faiblesse transformée en force, ignorance transformée en canal d’enseignement et de bénédiction divins, par la puissance du Saint-Esprit dans un cœur et une vie consacrés. Honorons-le en tant que source personnelle de toute puissance spirituelle, et il nous honorera sûrement.

Il détient la clé de chaque cœur humain, Il est la source des pensées les plus élevées et des sentiments les plus vrais, et Il nous a donné notre équipement pour notre saint ministère pour le Christ. Nous pouvons hardiment revendiquer sa puissance et sa présence toutes suffisantes.

Le pouvoir de la vérité.

Lorsqu’il est uni au Christ et accompagné par le Saint-Esprit, l’Évangile est la puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit. Sans l’Esprit, il n’est que « la lettre qui tue » (2 Corinthiens 3.6) ; mais accompagné du Saint-Esprit, il est merveilleusement et divinement adapté pour convaincre de péché, conduire à Christ et établir les fondements de la foi, de l’espérance, de l’amour et d’un caractère saint. Ce n’est pas la manière dont nous présentons l’Évangile, mais l’Évangile pur et simple lui-même qui est la puissance de Dieu : les éléments fondamentaux de l’Évangile, en particulier la glorieuse vérité que Christ est mort pour nos péchés et qu’il a apporté une justice et un salut éternels par sa résurrection et son intercession.

Il est tout simplement merveilleux de voir comment Dieu utilise souvent la simple déclaration de l’Évangile pour le salut des âmes. Les sermons de Pierre et de Paul dans les Actes des Apôtres sont dépourvus de logique ou de rhétorique. Ils ne font qu’énoncer le fait que le Christ est mort et ressuscité pour sauver les hommes, et qu’il suffit d’accepter ce message pour être sauvé. Il est vrai qu’elle peut sembler insensée dans sa faiblesse, et pourtant Dieu a montré à maintes reprises qu’elle a le pouvoir de changer le cœur humain comme rien d’autre ne l’a fait.

Quel résultat stupéfiant à la Pentecôte, lorsque des milliers de personnes furent sauvées par la simple proclamation ! Combien merveilleux furent ses fruits partout où Paul l’a proclamée, non pas avec la sagesse des mots, mais délibérément dans une grande simplicité, de peur qu’elle ne devienne sans effet !

Les premiers missionnaires au Groenland pensaient devoir consacrer beaucoup de temps à l’enseignement préliminaire, préparant les indigènes à comprendre l’Évangile ; ils leur enseignèrent donc les principes de l’Ancien Testament, la loi de Dieu, etc., mais sans fruit spirituel. Mais un jour, lorsque le missionnaire lut par hasard l’histoire du troisième Jean, le vieux chef fut submergé d’étonnement et de joie, et immédiatement le fruit spirituel commença : lui et beaucoup de son peuple acceptèrent volontiers le Sauveur des pécheurs.

L’un des résultats les plus remarquables que nous ayons jamais vus à la suite d’un seul sermon, s’est produit grâce à la prédication d’un simple évangéliste, en particulier à une occasion où son discours était, humainement parlant, plus faible que jamais, manquant d’animation et d’effet rhétorique, et consistant simplement en une déclaration claire, simple et plutôt aride de la résurrection de Jésus-Christ comme fondement de l’espérance du pécheur. Mais le Saint-Esprit se servit de cette simple vérité pour convertir un grand nombre de personnes ce soir-là, dont beaucoup restent jusqu’à aujourd’hui des monuments de la grâce de Dieu.

Il y a dans l’Évangile lui-même une puissance divine à laquelle nous pouvons faire pleinement confiance, lorsque nous le présentons avec la puissance de l’Esprit, pour devenir l’instrument de Dieu pour le salut de tous ceux qui croient. Il a le pouvoir de transformer toute la destinée éternelle de l’âme et de changer toute sa vision de Dieu et ses motivations de vie. Veillons à ne pas diluer sa puissance en essayant d’y mêler nos raisonnements humains, et veillons à ne pas dépendre indûment de la clarté ou de la force de persuasion de notre appel, mais entièrement de la vérité de l’Évangile lui-même et de la puissance de l’Esprit qui l’accompagne.

Les qualités personnelles de l’Esprit.

Ce sont celles qu’il produit dans les instruments par lesquels il agit. En effet, si l’Esprit est l’ouvrier, il prépare le vase par lequel il travaille à être un instrument adapté à son service. Examinons quelques-uns des éléments de puissance dont le Saint-Esprit dote le cœur consacré.

• Le sérieux : cette fusion intense de toutes les capacités de l’âme et de l’être dans son travail. C’est le secret de la réussite, même dans les affaires humaines, mais c’est surtout l’élément même de la puissance des travailleurs chrétiens. C’est une qualité que l’auditeur découvre instinctivement, et dont il ne peut se passer. L’absence de sérieux est fatale à l’efficacité, en dépit de tous les autres dons.
• La sincérité et l’honnêteté des intentions : c’est la racine essentielle du sérieux. C’est ce qui a fait dire au Maître : « Ma nourriture est de faire la volonté de celui qui m’a envoyé et d’achever son œuvre » (Jean 4.34). Ce qui a permis à Paul de s’exclamer : « En effet, si je suis hors de sens, c’est pour Dieu ; si je suis de bon sens, c’est pour vous » (2 Corinthiens 5.13).

« Frères, le vœu de mon cœur et ma prière à Dieu pour eux, c'est qu'ils soient sauvés » (Romains 10.1).

C’était là le secret de la puissance merveilleuse de « Whitfield » : son âme entière était absorbée par son travail. Sa seule préoccupation était de prêcher l’Évangile et de gagner des âmes.

Aucun sacrifice ne pouvait l’apaiser ou le détourner de sa délicieuse tâche. C’était pour lui un enthousiasme, et il en est de même pour toute âme sérieuse. Telle est la véritable signification du mot « enthousiasme », qui signifie littéralement : « Dieu en nous » (1 Jean 4.13). Là où le Saint-Esprit possède le cœur, il y a toujours un enthousiasme intense. Le vrai ministre doit être à la fois une lumière ardente et brillante, et le baptême de feu est toujours un baptême d’ardeur.

La sainteté, élément de puissance spirituelle.

Il y a une certaine atmosphère qu’une âme sainte porte en elle et qui se communique aux autres, et qui est instinctivement perçue, même par les personnes insouciantes. Il y a des hommes et des femmes qui éveillent chez tous ceux qu’ils côtoient un respect irrésistible, et même de la vénération.

L’esprit de piété, comme la nature de la rose, se trahit dans le regard, le ton, le maintien, et éveille une réponse inconsciente même dans le cœur des hommes impies. L’homme de bien attire l’hommage des méchants, même s’ils le haïssent et le persécutent.

• Le regard même de « McCheyne » remplissait souvent le cœur de ses auditeurs d’une étrange solennité.
• Le ton avec lequel « George Whitefield » prononçait le mot le plus simple faisait parfois pleurer.
• L’impie « Chesterfield » déclara, après une visite à « Fénelon », qu’un jour de plus dans sa maison l’aurait rendu chrétien malgré lui.
• Les ouvriers d’une usine étaient parfois frappés de conviction dans leur travail lorsque « Charles Finney » passait dans la pièce.
• L’influence de la « Comtesse de Huntington » était telle, grâce à sa piété simple, que même son roi prodigue la respectait, et disait qu’il serait « heureux d’aller au ciel en s’accrochant à ses jupes ! »

Il nous est possible, comme un bateau à épices entrant dans le port et remplissant l’air de parfum, de porter avec nous toute l’atmosphère du ciel, au point qu’il sera vrai de nos vies, comme des apôtres : « Nous sommes une bonne odeur du Christ pour ceux qui croient et pour ceux qui périssent. Pour les uns, une odeur de vie pour la vie, et pour les autres, une odeur de mort pour la mort ; et qui est suffisant pour ces choses ? » (2 Corinthiens 2.15-16).

L’ouvrier chrétien et le messager divin qui viennent aux hommes tout juste après avoir communié avec les cieux auront, comme Moïse, « un peu de gloire sur leur front », et le monde reconnaîtra de nouveau qu’ils ont été avec Jésus. On a dit du bon « M. Aitkin », d’Angleterre, père du célèbre évangéliste, que l’on se sentait toujours en sa présence comme enveloppé de la présence même de Dieu. Il semblait tellement porter le Christ avec lui que les gens oubliaient l’homme dans l’ombre de la gloire du Maître.

Notre grande ambition est donc de porter le sceau de Dieu sur notre front et le témoignage du ciel dans notre attitude, notre regard et notre ton.

La foi, canal de la puissance spirituelle.

Notre succès sera proportionnel à notre attente de résultats. La devise du travailleur efficace sera : « Nous croyons, et c’est pourquoi nous avons parlé » (2 Corinthiens 4.13).

Un ministre se plaignit à « M. Spurgeon » qu’il pensait devoir abandonner son ministère et qu’il doutait d’avoir jamais été appelé à le faire, donnant comme raison qu’il avait travaillé sans relâche pendant quatre ans sans voir un seul fruit. « M. Spurgeon » lui demanda simplement : « Avez-vous toujours prêché en espérant des conversions à chaque culte ? » Il reconnut qu’il n’avait jamais pensé à une telle chose, mais qu’il les avait désirées avec ardeur et s’étonnait qu’elles ne viennent pas.

« Pourquoi ! », répondit Spurgeon, « vous ne les avez pas attendues, et vous ne les avez pas reçues ; la condition de bénédiction de Dieu est la foi, et elle est aussi nécessaire à notre travail qu’à notre salut ! »

C’est vrai : ce n’est pas en proportion de nos efforts désespérés que nous devrions voir les résultats, mais de notre simple confiance dans le pouvoir de Dieu d’honorer sa Parole et d’agir par son Esprit dans le cœur des hommes. La plupart des grands mouvements de réveil ont commencé ainsi.

• Un humble ouvrier du nord de l’Irlande, après avoir lu la vie de « George Müller », se mit à prier pour une grande effusion du Saint-Esprit dans sa ville et son pays. Bientôt rejoint par d’autres, un déluge de feu balaya tout le pays, et des centaines de milliers d’âmes furent puissamment converties à Dieu.
• C’est ainsi que « Charles Finney » se préparait toujours à son travail, retiré parfois dans les bois avec un ami, passant des heures à genoux, jusqu’à ce qu’il sente que la bénédiction était réclamée et que la puissance arrivait. Il se mettait alors au travail avec la tranquille certitude que Dieu était là, et le résultat était toujours l’action puissante du Saint-Esprit.

Ce n’est pas toujours le prédicateur qui exerce une foi efficace ; parfois, c’est un cœur silencieux et obscur que personne ne connaîtra jusqu’au jour où tout sera révélé. Un célèbre prédicateur du Moyen Âge était toujours accompagné d’un homme silencieux et insignifiant, sans lequel il ne prêchait jamais. Cet homme n’ouvrait jamais les lèvres en public et semblait inutile. Mais il expliqua par la suite que pendant qu’il prêchait, son compagnon priait, et qu’il attribuait tous les résultats merveilleux de ses messages à ses intercessions croyantes.

Il n’y a pas de chrétien qui ne puisse ainsi revendiquer et exercer la puissance même de Dieu, même dans sa fonction la plus silencieuse. Et l’on s’apercevra au grand jour que Dieu n’a pas manqué de créditer la récompense à l’instrument réel par lequel l’œuvre divine est arrivée. Ce jour-là, on découvrira très probablement que la voix qui a parlé en chaire n’a eu qu’une fraction de l’influence de Dieu.

Il ne s’agit pas de participer à l’œuvre réelle accomplie par le Saint-Esprit, mais de faire en sorte qu’un humble saint soit le véritable canal par lequel le feu de Dieu est tombé sur les âmes, les a convaincues et les a converties.

Mais ce n’est pas seulement pour la conversion des âmes que Dieu nous donnera sa puissance et la foi pour revendiquer son action, mais pour tout ce qui est lié à sa cause. Notre ministère touchera chaque partie de son œuvre. La foi est le véritable canal de l’efficacité, simplement parce qu’elle est la main par laquelle les forces de l’Omnipotence sont mises à contribution.

L’élimination des obstacles, l’influence sur les cœurs et les esprits humains, le rassemblement des travailleurs, l’obtention d’aides, la satisfaction des besoins financiers, tout cela constitue des sujets appropriés pour la prière croyante et des lignes appropriées pour démontrer la toute-suffisance de Dieu. Et si, au lieu d’implorer de l’aide et de compromettre l’honneur du Christ par des appels désespérés à l’Église et au monde, le peuple de Dieu lui faisait plus simplement confiance, il serait délivré de mille embarras et son nom serait constamment glorifié par la manifestation de sa toute-suffisance devant un monde incrédule.

Quelques exemples stupéfiants de la fidélité de Dieu à répondre aux prières de son peuple, en fournissant de l’argent et des hommes, tels que l’histoire de l’orphelinat de « George Müller ». Ceux de la Mission intérieure de Chine et d’autres œuvres de foi similaires, n’étaient pas destinés à être des cas isolés, mais à prouver au monde que le Christ est toujours capable de répondre aux besoins de son peuple, et à être des exemples d’un principe qui devrait être la règle de l’œuvre chrétienne ; afin que Dieu soit glorifié en toutes choses par Jésus-Christ, non seulement dans les besoins spirituels, mais aussi temporels et pratiques de son royaume.

L’amour, élément essentiel du ministère chrétien.

L’esprit d’amour est encore plus nécessaire, car il est l’élément et le caractère même de tout véritable travailleur chrétien. L’amour des âmes est le seul lien qui puisse les gagner et les retenir, et qui puisse soutenir notre propre cœur au milieu des épreuves et des découragements du travail chrétien.

L’amour humain transforme toute tâche en plaisir. Pour l’enfant qu’elle aime, la mère peut travailler et souffrir sans se lasser, et considérer la vie elle-même comme un petit sacrifice pour l’être aimé. De même, l’amour des âmes nous inspirera et nous soutiendra face à tout découragement et à tout environnement désagréable, jusqu’à ce que les scènes les plus répugnantes et les plus offensantes nous ravissent, que les âmes les plus grossières et les plus dégradées deviennent chères à nos cœurs comme nos amis bien-aimés, et que cela devienne la passion de notre vie de les gagner au Christ.

Une femme noble, récemment décédée dans l’Indiana, avait obtenu des résultats remarquables dans ses relations avec des femmes endurcies. Directrice d’une grande institution pour cette classe, son influence sur elles était irrésistible : c’était le pouvoir de l’amour. Souvent, face à la passion orageuse et à la méchanceté sauvage, grossière et désespérée, elle jetait ses bras autour d’une femme dégradée et, par un baiser d’amour sincère et les larmes chaudes de sa tendre compassion, faisait fondre son cœur de pierre.

Nous devons aimer les gens si nous voulons leur faire du bien, mais cet amour doit être divin. La simple sympathie humaine ne va pas jusqu’au fond de leur cœur ; mais l’amour né de Dieu et insufflé par le Saint-Esprit trouve toujours son chemin jusqu’à chaque citadelle de la rébellion et gagne l’âme à Dieu.

L’histoire du criminel transformé par l’amour.

Dans une gare, un criminel brutal était conduit au pénitencier. Assis sur les bancs avec ses gardiens, il attendait le train. Une petite fille l’observait à côté de son père. Les larmes aux yeux, elle lui dit : « Pauvre homme, je suis tellement désolée pour toi ! »

Le choc lui fit prendre conscience un instant de son état ; ses yeux brillèrent, son corps trembla de passion, il la repoussa comme s’il avait été insulté, et tenta presque de la frapper. Elle se réfugia sur les genoux de son père, les larmes aux yeux, mais continua à l’observer. Au bout d’un moment, elle réussit à s’échapper à nouveau des bras de son père et, s’approchant de lui, regarda son visage hideux et lui dit très lentement : « Pauvre homme, Jésus-Christ est tellement désolé pour toi ! »

Instantanément, il sembla complètement changé et maîtrisé. Ce nom avait eu le pouvoir de vaincre le démon dans son cœur ; sa sauvagerie s’effondra et il se mit à pleurer comme un enfant. Des années plus tard, il raconta souvent l’histoire lui-même, devenu un chrétien heureux et utile. Il disait que ce message l’avait brisé et ne l’avait jamais quitté jusqu’à ce qu’il ait trouvé le Sauveur. Ce n’était pas seulement l’amour de l’enfant, mais l’amour du Sauveur dans l’enfant qui l’avait emporté.

Le danger est grand de transformer l’Évangile du Christ et la puissance de Dieu, en sentiments humains.

La simple compassion pour les gens, et même une démonstration coûteuse d’intérêt et de sympathie, ne les sauvera pas ; mais l’amour né du Saint-Esprit sera aussi profond que la hauteur d’où il jaillit. Et si nous marchons dans l’Esprit, nous verrons qu’il insuffle toujours dans notre travail cet amour qui couvre les âmes d’une maternité divine, les aimant avant même de les connaître, priant pour elles dans l’Esprit avant même de les avoir choisies parmi nos auditeurs.

Puis, lorsque nous les rencontrons, les reconnaissant avec un frisson de joie comme les âmes que nous avons portées sur nos cœurs comme un fardeau de prière, cet amour nous rendra étrangement attachants aux êtres les plus répugnants, et rendra les scènes les plus épouvantables plus agréables que l’environnement de la culture et de l’affection, ou qu’une vie de luxe et d’indulgence.

C’est cette passion qui a attiré tant d’hommes et de femmes nobles dans les champs misérables du péché, jusqu’à ce que leur amour céleste attire, comme un aimant, les perdus et les misérables, et les lie pour toujours au cœur du Christ.

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