3. Les deux Alliances

Chap: 3 - La première alliance - L'Ancienne Alliance était indispensable pour éveiller les désirs de l'homme, le convaincre de son péché et de son impuissance, et ainsi le préparer à ressentir le besoin du salut du Christ.

« Maintenant, si vous écoutez ma voix, et si vous gardez mon alliance, vous m'appartiendrez entre tous les peuples, car toute la terre est à moi » (Exode 19.5). « Il publia son alliance, qu'il vous ordonna d'observer, les dix commandements ; et il les écrivit sur deux tables de pierre » (Deutéronome 4.13). « Si vous écoutez ces ordonnances, si vous les observez et les mettez en pratique, l'Eternel, ton Dieu, gardera envers toi l'alliance et la miséricorde qu'il a jurées à tes pères » (Deutéronome 7.12).

« Voici, les jours viennent, dit l'Eternel, où je ferai avec la maison d'Israël et la maison de Juda une alliance nouvelle, non comme l'alliance que je traitai avec leurs pères… Alliance qu'ils ont violée » (Jérémie 31.31-32).

Nous avons constaté que la raison d’être de ces deux alliances, repose sur la nécessité d’accorder à la volonté divine et à la volonté humaine, chacune, leur juste place dans l’accomplissement de la destinée humaine. Dieu prend toujours l’initiative. L’homme doit alors avoir l’opportunité de jouer son rôle et de démontrer ce qu’il est capable de faire, ou ce qu’il lui est nécessaire d’accomplir pour lui-même.

L'Ancienne Alliance était indispensable pour éveiller les désirs de l'homme, susciter ses efforts, approfondir son sentiment de dépendance envers Dieu, le convaincre de son péché et de son impuissance, et ainsi le préparer à ressentir le besoin du salut du Christ. Selon les termes significatifs de Paul, « Avant que la foi vînt, nous étions enfermés sous la garde de la loi, en vue de la foi qui devait être révélée. Ainsi la loi a été comme un pédagogue pour nous conduire à Christ » (Galates 3.23-24).

Pour bien comprendre l'Ancienne Alliance, il est essentiel de se souvenir de ses deux grandes caractéristiques : d'une part, elle était divinement établie, riche de véritables bénédictions et absolument indispensable à l'accomplissement des desseins de Dieu ; d'autre part, elle n'était que provisoire et préparatoire à quelque chose de plus élevé, et donc absolument insuffisante pour apporter le salut complet dont l'homme a besoin pour satisfaire son cœur ou celui de Dieu.

Voyez maintenant les termes de cette première Alliance : « si vous écoutez ma voix, et si vous gardez mon alliance, vous m'appartiendrez entre tous les peuples ». Ou, comme l'exprime Jérémie (7.23 ; 11.4) : « Obéissez à ma voix, et je serai votre Dieu ». L'obéissance apparaît partout, et particulièrement dans le Deutéronome, comme la condition de la bénédiction : « Une bénédiction si vous obéissez » (Deutéronome 11.27).

Certains se demanderont peut-être comment Dieu a pu conclure une alliance dont il savait que l'homme ne pourrait pas la respecter. La réponse nous révèle toute la nature et l'objet de l'Alliance. Toute éducation, divine ou humaine, s'adresse à ses élèves selon le principe suivant : la fidélité au moindre est essentielle à l'acquisition du plus grand. En formant Israël, Dieu les a traités comme des hommes chez qui, malgré toutes les ruines causées par le péché, il restait une conscience capable de juger le bien et le mal, un cœur capable d'être éveillé à la recherche de Dieu, et une volonté de choisir le bien et de se choisir lui-même.

Avant que le Christ et son salut puissent être révélés, compris et véritablement appréciés, ces facultés humaines devaient être éveillées. La loi formait les hommes et cherchait, si je puis m'exprimer ainsi, à les valoriser au maximum par un enseignement extérieur. Dans les dispositions de la loi prévoyant une expiation et un pardon symboliques, dans toute la révélation que Dieu a faite de lui-même par le prêtre, le prophète et le roi, dans son intervention providentielle et gracieuse, tout a été accompli en son pouvoir : de toucher et de gagner le cœur de son peuple et de renforcer l'appel à leur intérêt personnel, à leur gratitude, à leur crainte ou à leur amour.

Son œuvre ne fut pas vaine. Sous la loi, administrée par la grâce qui l'accompagnait toujours, furent formés nombre d'hommes dont la principale caractéristique était la crainte de Dieu et le désir de vivre irréprochablement dans tous ses commandements. Pourtant, dans son ensemble, l'Écriture présente l'Ancienne Alliance comme un échec. La loi avait promis la vie, mais elle ne pouvait la donner (Deutéronome 4.1 ; Galates 3.21).

Le véritable but pour lequel Dieu l'avait donnée était tout à fait inverse : il la considérait comme un « ministère de mort ». Il la donna afin qu'elle convainque l'homme de son péché et l'amène à confesser son impuissance et son besoin d'une Nouvelle Alliance, et d'une véritable rédemption.

  C'est dans ce contexte que l'Écriture emploie des expressions si fortes : « Par la loi vient la connaissance du péché, afin que toute bouche soit fermée, et que le monde entier soit reconnu coupable devant Dieu » (Romains 3.19). « La loi produit la colère » (Romains 4.15). « La loi est intervenue pour que l'offense abonde » (Romains 5.20). « Afin que le péché, par le commandement, paraisse excessivement coupable » (Romains 7.13). « Tous ceux qui s'attachent aux œuvres de la loi sont sous la malédiction » (Galates 3.10). « Nous étions gardés sous la loi, enfermés dans la foi qui devait être révélée » (Galates 3.23).

« C'est pourquoi la loi a été notre pédagogue pour nous conduire à Christ, afin que nous soyons justifiés par la foi » (Galates 3.24). La grande œuvre de la loi a été de découvrir ce qu'était le péché : son caractère odieux, maudit de Dieu ; sa misère, provoquant la ruine temporelle et éternelle ; sa puissance, enchaînant l'homme dans un esclavage sans espoir ; et la nécessité d'une intervention divine comme seul espoir de délivrance.

En étudiant l'Ancienne Alliance, nous devons toujours garder à l'esprit le double aspect sous lequel nous avons vu comment l'Écriture la présente. C'est la grâce de Dieu qui a donné la loi à Israël, qui a agi avec elle pour qu'elle accomplisse son dessein dans les croyants, individuellement et dans le peuple tout entier. L'Ancienne Alliance tout entière était une école de grâce, une école élémentaire, destinée à préparer à la plénitude de la grâce et de la vérité en Jésus-Christ.

On attribue généralement à un objet un nom correspondant à sa caractéristique principale. Ainsi, l'Ancienne Alliance est qualifiée de ministère de condamnation et de mort, non pas parce qu'elle était démunie de grâce – elle possédait sa propre gloire (2 Corinthiens 3.10-12) – mais parce que la loi et sa malédiction en constituaient l'élément prédominant. La combinaison de ces deux aspects apparaît avec une clarté particulière dans les épîtres de Paul. Il parle ainsi de tous ceux qui s'attachent aux œuvres de la loi comme étant sous la malédiction (Galates 3.10).

Puis, presque immédiatement après, il présente la loi comme notre bienfaitrice, un pédagogue vers Christ, sous la responsabilité duquel – tel un tuteur ou un gouverneur – nous avons été placés jusqu’au moment fixé par le Père. Partout, nous sommes ramenés à ce que nous avons évoqué précédemment. L’Ancienne Alliance est absolument indispensable pour l’œuvre de préparation qu’elle devait accomplir ; elle est cependant totalement insuffisante pour agir en faveur d’une rédemption véritable ou complète.

Les deux grandes leçons que Dieu veut nous transmettre par son intermédiaire sont très simples : l’une est celle du « péché », l’autre celle de la « sainteté ». L’Ancienne Alliance n’atteint son objectif que lorsqu’elle conduit les hommes à prendre conscience de leur nature profondément pécheresse et de leur impuissance désespérée à s’en affranchir. Tant qu’ils n’ont pas compris cela, aucune promesse de vie offerte par la Nouvelle Alliance ne peut les atteindre.  Tant qu'un intense désir de délivrance du péché ne s'est pas manifesté, ils retomberont naturellement sous le pouvoir de la loi et de la chair. La sainteté offerte par la Nouvelle Alliance les terrifiera plutôt qu'elle ne les attirera ; la vie dans l'esprit d'esclavage semble faire plus de place au péché, car l'obéissance est déclarée impossible.

L'autre leçon est la sainteté. Dans la Nouvelle Alliance, le Dieu trinitaire s'engage à tout faire. Il s'engage à donner et à garder un cœur nouveau, à y insuffler son propre Esprit, à donner la volonté et le pouvoir d'obéir et de faire sa volonté. Si la première Alliance exigeait avant tout le sens du péché, la nouvelle exigence majeure est la foi que ce besoin, créé par la discipline de la loi divine, sera satisfait de manière divine et surnaturelle. La loi ne peut atteindre son but que lorsqu'elle place un homme dans la culpabilité et l'impuissance devant la sainteté de Dieu.

C'est là que la nouvelle le trouve et révèle ce même Dieu, qui, dans sa grâce, l'accepte et le rend participant de sa sainteté.

Ce livre a un but très pratique. Il a pour but d'aider les croyants à connaître la merveilleuse Nouvelle Alliance de grâce, que Dieu a conclue avec eux, et de les conduire à la vie et à la jouissance quotidienne de la vie bénie qu'elle leur assure.

La leçon pratique que nous enseigne l'existence d'une première Alliance, dont la seule mission était de convaincre du péché, et sans elle, la Nouvelle Alliance ne pourrait advenir, est précisément ce dont beaucoup de chrétiens ont besoin.

À leur conversion, ils furent convaincus du péché par le Saint-Esprit. Mais cela concernait principalement la culpabilité du péché, et, dans une certaine mesure, son caractère odieux. Mais ils n'ont pas immédiatement acquis une véritable connaissance de la puissance du péché, de leur impuissance totale à le chasser ou à accomplir le bien.

Tant qu'ils ne l'auront pas appris, ils ne pourront pas pleinement bénéficier de la bénédiction de la Nouvelle Alliance. C'est lorsqu'un homme comprend que, même s'il ne peut se ressusciter lui-même, il ne peut ni garder ni maintenir son âme en vie, qu'il devient capable d'apprécier la promesse du Nouveau Testament et est disposé à s'attendre à ce que Dieu accomplisse tout en lui.

Cher lecteur, avez-vous le sentiment de ne pas vivre pleinement dans la Nouvelle Alliance, d'avoir encore en vous un peu de l'esprit d'esclavage de l'Ancienne Alliance ? Venez, et laissez l'Ancienne Alliance accomplir son œuvre en vous. Acceptez son enseignement : tous vos efforts sont vains.

De même que, lors de votre conversion, vous vous êtes contenté de vous prosterner comme un pécheur condamné, méritant la mort, contentez-vous maintenant de vous prosterner devant Dieu en confessant qu'en tant que son enfant racheté, vous vous sentez encore totalement impuissant à faire et à être ce qu'il vous demande.

Commencez à vous demander si la Nouvelle Alliance ne contient pas, peut-être, une disposition que vous n'avez jamais encore comprise pour pallier votre impuissance, et vous donner la force de faire ce qui plaît à Dieu.

Vous trouverez une réponse merveilleuse dans l’assurance que Dieu, par son Saint-Esprit, entreprend d’accomplir toute chose en vous. Le désir d’être délivré de la puissance du péché quotidien, conjugué à l’extinction de tout espoir d’y parvenir par nos propres efforts en tant que chrétiens, nous prépare à comprendre et à accepter la nouvelle voie de salut offerte par Dieu ; Lui-même accomplissant en nous tout ce qui est agréable à Ses yeux.

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