4. Fondamentaux bibliques (vol.2)

Chap: 4 - Le sacerdoce chrétien - Le christianisme, c'est la vie du Christ communiquée au croyant ; demeurant en lui, et rayonnant de lui dans les mille et un détails qui composent notre vie quotidienne. Il est chaleureux, convivial, lumineux, pur, élevé, saint, céleste, divin.

« Vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis, afin que vous annonciez les louanges de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière » (1 Pierre 2.9).

Nous invitons le lecteur à ouvrir sa Bible et à lire 1 Pierre 2.1-9. Dans ce beau passage, il trouvera trois mots sur lesquels nous l'invitons à s'attarder un instant. Ce sont des mots lourds de sens et de puissance, qui révèlent trois grands aspects de la vérité chrétienne pratique et qui touchent nos cœurs d'une réalité qu'il est essentiel de méditer : le christianisme est une réalité vivante et divine.

Il ne s'agit pas d'un ensemble de doctrines, aussi vraies soient-elles. Ni d'un système d'ordonnances, aussi contraignantes soient-elles. Ni d'un certain nombre de règles et de règlements, aussi importants soient-ils. Le christianisme est bien plus que tout cela.

Il est une réalité vivante, palpable, agissante et puissante ; une réalité visible au quotidien, ressentie dans les événements de la vie personnelle et familiale heure après heure ; une force formatrice et influente, une puissance divine et céleste qui se manifeste dans les situations et les circonstances que nous traversons, hommes, femmes et enfants, du dimanche matin au samedi soir. Cela ne consiste pas à avoir certaines opinions, certains points de vue et certains principes, ni à fréquenter tel ou tel lieu de culte.

Le christianisme, c'est la vie du Christ communiquée au croyant ; demeurant en lui, et rayonnant de lui dans les mille et un détails qui composent notre vie quotidienne. Il n'a rien d'ascétique, de monastique ni de moralisateur. Il est chaleureux, convivial, lumineux, pur, élevé, saint, céleste, divin. Tel est le christianisme du Nouveau Testament. C'est le Christ qui demeure dans le croyant et qui se reproduit, par la puissance du Saint-Esprit, dans sa vie de tous les jours. Voilà le christianisme, rien d'autre, rien de moins, rien de différent.

Mais revenons à nos trois mots. Et puisse l'Esprit éternel en exposer et en appliquer le sens profond et sacré à nos âmes ! Tout d'abord, nous avons le mot « vivant » : « Approchez-vous de lui comme d'une pierre vivante, rejetée par les hommes, mais choisie et précieuse aux yeux de Dieu ; et vous aussi, comme des pierres vivantes, édifiez-vous… » (1 Pierre 2.4-5).

Nous avons ici ce que l'on pourrait appeler le fondement du sacerdoce chrétien. Il y a manifestement une allusion à cette scène profondément intéressante de Matthieu 16, sur laquelle nous invitons le lecteur à se pencher un instant.

« Lorsque Jésus fut arrivé dans la région de Césarée de Philippe, il demanda à ses disciples : Qui dit-on que je suis, moi, le Fils de l'homme ? Ils répondirent : Les uns disent que tu es Jean-Baptiste ; les autres, Élie ; d'autres encore, Jérémie ou l'un des prophètes » (Matthieu 16:13-14).

Que le lecteur prenne note de ce titre : « Fils de l'homme ». Il est d'une valeur inestimable. Ce titre révèle le rejet de notre Seigneur comme Messie et l'ouvre sur cette vaste sphère universelle sur laquelle, selon le dessein de Dieu, il est destiné à régner. Il est bien plus vaste que « Fils de David » ou « Fils d'Abraham », et revêt pour nous un charme particulier. Il le place devant nos cœurs comme l'étranger solitaire et rejeté, et pourtant comme celui qui s'unit à nous dans une grâce parfaite, dans tous nos besoins ; celui dont nous pouvons suivre les traces à travers ce désert aride. « Le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tête » (Matthieu 8.20). Et pourtant, c'est en tant que Fils de l'homme qu'il exercera, le moment venu, la domination universelle qui lui est réservée selon le dessein éternel de Dieu (voir Daniel 7).

Les spéculations allaient bon train, faute de véritable réflexion sur le Bienheureux. Certains disaient ceci, d'autres cela ; et en fin de compte, personne ne se souciait vraiment de savoir qui il était. C'est pourquoi il se détourne de toutes ces spéculations stériles et pose la question directe à ses disciples : « Et vous, qui dites-vous que je suis ? » Il désirait savoir ce qu'ils pensaient de lui, quelle conviction leur cœur avait de lui : « Simon Pierre répondit : Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant ».

Voici la véritable confession. Voici le fondement inébranlable de tout l'édifice de l'Église de Dieu et de tout christianisme authentique et pratique : « Christ, le Fils du Dieu vivant ». Plus d'ombres obscures, plus de formes impuissantes, plus d'ordonnances sans vie : tout doit être imprégné de cette vie nouvelle, divine et céleste qui est venue en ce monde et qui est communiquée à tous ceux qui croient au nom du Fils de Dieu.

« Jésus lui répondit : Tu es heureux, Simon, fils de Jonas, car ce ne sont pas la chair et le sang qui t'ont révélé cela, mais mon Père qui est dans les cieux. Et moi, je te dis que tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle » (Matthieu 16.17-18).

C'est manifestement à ce magnifique passage que l'apôtre Pierre fait référence au chapitre deux de sa première épître, lorsqu'il dit : « Approchez-vous de lui, comme d'une pierre « vivante », rejetée par les hommes, mais choisie et précieuse aux yeux de Dieu ; et vous aussi, comme des pierres « vivantes », édifiez-vous… »

Tous ceux qui croient en Jésus participent à sa vie de Roc victorieux et ressuscité. La vie du Christ, le Fils du Dieu vivant, se répand à travers tous ses membres et à travers chacun d'eux en particulier. Ainsi, nous avons le Dieu « vivant », la Pierre « vivante » et des pierres « vivantes ». Tout est vie, la vie qui jaillit d'une source vivante, par un canal vivant, et se communique à tous les croyants, faisant d'eux des pierres vivantes.

Cette vie, éprouvée et testée de toutes les manières possibles, et victorieuse, ne peut plus jamais être soumise à aucune épreuve, test ou jugement. Elle a traversé la mort et le jugement. Elle a sombré sous les flots de la colère divine et a ressuscité, dans la gloire et la puissance divines ; une vie victorieuse, céleste et divine, hors de portée des puissances des ténèbres. Aucune puissance terrestre ou infernale, humaine ou démoniaque, ne peut atteindre la vie qui anime la plus petite et la plus insignifiante pierre de l'assemblée du Christ. Tous les croyants sont bâtis sur la Pierre vivante, le Christ.

Il les rend semblables à lui en tout point, sauf, bien sûr, en sa divinité incommunicable. Est-il une Pierre vivante ? Ils sont des pierres vivantes. Est-il une Pierre très précieuse ? Ils sont des pierres précieuses. Est-il une Pierre rejetée ? Ils sont des pierres rejetées, écartées par les hommes. Ils sont, à tous égards, identifiés à lui. Quel privilège ineffable !

Voici donc, nous le répétons, le fondement inébranlable du sacerdoce chrétien. Le sacerdoce de tous les croyants. Avant de pouvoir offrir un sacrifice spirituel, il faut venir au Christ avec une foi simple et être édifié sur lui, fondement de tout l'édifice spirituel.

« C'est pourquoi il est aussi écrit dans l'Écriture : Voici, je pose en Sion une pierre angulaire, choisie, précieuse ; celui qui croit en elle ne sera point confus » (Ésaïe 28.16).

Que ces paroles sont précieuses ! Dieu lui-même a posé le fondement, et ce fondement est le Christ. Tous ceux qui croient simplement en Christ, tous ceux qui lui confient leur cœur, tous ceux qui trouvent en lui la paix et la satisfaction, participent à sa vie de résurrection et deviennent ainsi des pierres vivantes. Quelle simplicité merveilleuse ! Il ne nous est pas demandé de participer à la construction des fondations. Il ne nous est pas demandé d'y ajouter le poids d'une plume.

Dieu a posé les fondations, et tout ce que nous avons à faire, c'est de croire et de nous y reposer.

Et il nous assure par sa parole fidèle que nous ne serons jamais confondus. Même le plus faible des croyants en Jésus a la garantie même de Dieu qu'il ne sera jamais confondu, jamais honteux, jamais jugé. Il est aussi libre de toute accusation de culpabilité et de tout souffle de condamnation que ce Rocher vivant sur lequel il est bâti.

Cher lecteur, êtes-vous sur ce fondement ? Êtes-vous bâti sur le Christ ? Êtes-vous venu à lui comme à la pierre vivante de Dieu, et lui avez-vous accordé toute la confiance de votre cœur ? Êtes-vous pleinement satisfait du fondement divin ? Ou cherchez-vous à y ajouter quelque chose de votre propre chef, vos œuvres, vos prières, vos ordonnances, vos vœux et résolutions, vos devoirs religieux ?

Si tel est le cas, si vous cherchez à ajouter le moindre iota au Christ de Dieu, soyez assuré que vous serez confondu. Dieu ne permettra pas qu'un tel déshonneur soit fait à sa pierre angulaire éprouvée, élue, précieuse. Pensez-vous qu'il puisse permettre que quoi que ce soit, soit placé à côté de son Fils bien-aimé pour former, avec lui, le fondement de son édifice spirituel ? Cette simple pensée serait un blasphème. Non, il doit y avoir le Christ seul. Il suffit à Dieu, et il devrait nous suffire aussi. Et rien n'est plus certain que ceci : tous ceux qui rejettent, négligent ou se détournent du fondement de Dieu, ou qui y ajoutent quoi que ce soit, seront couverts d'une confusion éternelle.

Mais après avoir jeté un coup d'œil aux fondations, considérons la construction elle-même. Cela nous amène à la deuxième de nos trois paroles essentielles : « saint ».

« Approchez-vous de lui comme d'une pierre vivante… et vous aussi, comme des pierres vivantes, vous êtes édifiés pour former une maison spirituelle, un saint sacerdoce, afin d'offrir des sacrifices spirituels, agréables à Dieu par Jésus-Christ » (1 Pierre 2.4-5).

Tous les vrais croyants sont des prêtres saints. Ils le sont par la naissance spirituelle, tout comme les fils d'Aaron étaient prêtres du fait de leur naissance naturelle. L'apôtre ne nous dit pas : « Vous devriez être des pierres vivantes, et vous devriez être des prêtres saints ! » Il nous dit : « Vous l'êtes ! » Sans aucun doute, nous sommes appelés à agir en conséquence. Mais nous devons d'abord être pour pouvoir ensuite faire. Nous devons être en relation avec Dieu avant de connaître les affections qui en découlent.

Nous ne devenons pas prêtres en offrant des sacrifices sacerdotaux. Au contraire, étant faits prêtres par la grâce, nous sommes appelés à offrir le sacrifice.

Si nous vivions deux mille ans et passions tout ce temps à travailler, nous ne pourrions pas accéder par nos propres efforts à la condition de prêtres saints. Mais dès l'instant où nous croyons en Jésus, dès l'instant où nous venons à lui avec une foi simple, dès l'instant où nous lui donnons la pleine confiance de nos cœurs, nous naissons de nouveau dans la condition de prêtres saints, et nous avons alors le privilège de nous approcher et d'offrir le sacrifice sacerdotal.

Comment quelqu'un aurait-il pu, autrefois, se déclarer fils d'Aaron par ses propres efforts ? Impossible. Mais étant né d'Aaron, il devenait ainsi membre de la maison sacerdotale. Nous ne parlons pas ici de capacité, mais simplement de position. Cette dernière s'obtenait non par l'effort, mais par la naissance.

Interrogeons-nous maintenant sur la nature du sacrifice que, en tant que saints prêtres, nous avons le privilège d'offrir. Nous sommes appelés à « offrir des sacrifices spirituels, agréables à Dieu par Jésus-Christ ». De même, dans Hébreux 13.15, nous lisons : « Par lui donc, offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c'est-à-dire le fruit de nos lèvres qui confessent son nom ».

Voici donc la véritable nature et le caractère du sacrifice que, en tant que saints prêtres, nous sommes appelés à offrir. C'est la louange, « louange à Dieu sans cesse ». Bienheureuse vocation ! Exercice sacré ! Œuvre céleste ! Et il ne s'agit pas d'une chose occasionnelle. Il ne s'agit pas seulement d'un moment particulièrement favorable, où tout semble radieux autour de nous. Il ne s'agit pas seulement de se trouver au cœur d'une réunion publique particulièrement intense, lorsque le flot de louange est profond, large et puissant. Non, le mot d'ordre est : « louange sans cesse ! »

Il n'y a ni place ni temps pour les plaintes et les murmures, l'irritabilité et le mécontentement, l'impatience et la mauvaise humeur, pour les lamentations sur notre environnement quel qu'il soit, pour les plaintes concernant le temps, pour les reproches adressés à ceux qui nous entourent ; que ce soit en public ou en privé, dans l'assemblée, au travail ou en famille.

Les saints prêtres ne devraient avoir aucun temps à perdre avec de telles choses. Ils sont rapprochés de Dieu, dans une sainte liberté, dans la paix et la bénédiction. Ils respirent l'atmosphère et marchent dans la lumière de la présence divine, dans la création nouvelle, où il n'y a pas matière à nourrir un esprit amer et mécontent. Nous pouvons poser comme un principe immuable que quiconque se plaint sans cesse des circonstances et de son prochain ne comprend pas la véritable nature du sacerdoce et, par conséquent, n'en manifeste pas les fruits concrets. Un saint prêtre est toujours joyeux, toujours rayonnant, toujours louant Dieu.

Certes, il peut être éprouvé de mille manières. Mais il confie ses épreuves à Dieu dans la communion, et non à son prochain dans la plainte. « Alléluia » est l'expression juste du plus humble membre du sacerdoce chrétien.

Mais il nous faut maintenant nous pencher sur le troisième et dernier volet de notre thème. Il est exprimé par le mot très fort « royal ».

L'apôtre poursuit : « Mais vous êtes une race élue, un sacerdoce royal… afin que vous annonciez les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière » (1 Pierre 2.9).

Ceci complète le beau tableau du sacerdoce chrétien. En tant que saints prêtres, nous nous approchons de Dieu et offrons le sacrifice de notre louange. En tant que prêtres royaux, nous allons parmi nos semblables, dans tous les détails de la vie quotidienne, pour manifester les vertus, les grâces, les beaux traits moraux du Christ. Chaque geste d'un prêtre royal devrait exhaler le parfum de la grâce du Christ.

Le lecteur attentif n'a pas besoin qu'on lui explique que tous les croyants sont des prêtres, et de plus, qu'il n'existe de prêtre sur terre qu'au sens où tous les vrais chrétiens le sont. L'idée qu'un certain groupe d'hommes se prétende prêtre par opposition au peuple, une caste distinguée par un titre et un vêtement du corps des chrétiens, n'est pas du tout du christianisme, mais du judaïsme, voire pire. Tous ceux qui lisent la Bible et se soumettent à son autorité savent parfaitement ces choses.

Et encore une fois, l'apôtre ne dit pas : « Vous devriez être des prêtres royaux ! » Il nous dit : « Vous l'êtes ! » Et en tant que tels, nous sommes appelés à manifester les vertus du Christ. Rien d'autre ne convient à un membre du sacerdoce royal.

S'occuper de soi-même, se soucier de son propre confort, de ses propres intérêts, de son propre plaisir, poursuivre ses propres fins et ne se préoccuper que de ses propres affaires ; rien de tout cela ne correspond à l'acte d'un prêtre royal. Le Christ n'a jamais agi ainsi. Et nous sommes appelés à manifester ses vertus.

Lui, accorde à son peuple, en ce temps de son absence, le privilège d'anticiper le jour où il viendra comme Prêtre royal, s'assiéra sur son trône et étendra l'influence bienfaisante de son règne jusqu'aux extrémités de la terre. Nous sommes appelés à être l'expression présente du royaume du Christ ; l'expression de lui-même.

Que nul ne s'imagine que les actes d'un prêtre royal se limitent à la simple aumône. Ce serait une grave erreur. Certes, un prêtre royal donnera, et même généreusement s'il en a les moyens. Mais réduire son rôle à la distribution d'aumônes seulement reviendrait à le priver de certaines des fonctions les plus précieuses de sa charge.

L'auteur même des paroles sur lesquelles nous nous attardons a dit un jour, et sans aucune honte : « Je n'ai ni argent ni or ». Et pourtant, à cet instant précis, il agissait comme un prêtre royal, en invoquant la précieuse vertu du nom de Jésus pour venir en aide à un homme démuni (Actes 3.6). Le Seigneur lui-même, nous pouvons l'affirmer sans risque d'erreur, n'a jamais possédé un sou. Mais il faisait le bien, et nous devrions en faire autant. Et nous n'avons pas besoin d'argent pour cela.

Bien souvent, nous faisons le mal au lieu du bien avec notre argent et notre or. Nous pouvons détourner les gens du terrain où Dieu les a placés, celui du travail honnête, et les rendre dépendants de l'aumône. De plus, notre usage imprudent de l'argent peut souvent transformer les gens en hypocrites et en flatteurs.

Que nul ne s'imagine donc qu'il faut des richesses terrestres pour exercer la fonction de prêtre royal. Quelles richesses sont nécessaires pour prononcer une parole bienveillante, verser une larme de compassion, lancer un regard apaisant et chaleureux ? Aucune, sinon les richesses de la grâce de Dieu, les richesses insondables du Christ, offertes au plus humble membre du sacerdoce chrétien. Je peux être en haillons, sans un sou au monde, et pourtant me comporter avec la dignité d'un prêtre royal, en répandant autour de moi le parfum de la grâce du Christ.

Mais nous ne pouvons peut-être pas mieux conclure ces quelques réflexions sur le sacerdoce chrétien qu'en donnant une illustration très vivante tirée de la Bible. Le récit de deux serviteurs bien-aimés du Christ qui ont su, dans les circonstances les plus pénibles, s'acquitter de leur mission de prêtres saints et royaux. Tournez-vous vers Actes 16.19-34. On y voit Paul et Silas jetés au plus profond de la prison de Philippe, le dos couvert de coups et les pieds entravés dans les ceps, en pleine nuit. Que faisaient-ils ? Murmuraient-ils et se plaignaient-ils ? Non. Ils avaient quelque chose de bien plus précieux et de bien plus lumineux à faire.

Voilà deux véritables « pierres vivantes » ; et rien, ni la terre ni l'enfer, ne pouvait empêcher la vie qui les animait de s'exprimer pleinement. Mais que faisaient donc ces pierres vivantes, nous le répétons ? Ces participants à la vie du Roc, la vie victorieuse de la résurrection du Christ ; comment s'y prenaient-ils ?

Eh bien, tout d'abord, en tant que saints prêtres, ils offraient à Dieu un sacrifice de louange. Oui, « à minuit, Paul et Silas priaient et chantaient des louanges à Dieu ». Que c'est précieux ! Que c'est moralement glorieux ! Que sont les coups, les fers, les murs d'une prison ou les nuits sombres pour des pierres vivantes et des saints prêtres ? Rien de plus qu'un fond obscur qui met en valeur, avec éclat et beauté, la grâce vivante qui les habite.

Parlons des circonstances ! Ah, nous connaissons bien peu les épreuves ! Pauvres êtres que nous sommes ; les petits tracas du quotidien suffisent souvent à nous faire perdre la tête. Paul et Silas étaient réellement dans l'épreuve. Mais ils étaient là en tant que pierres vivantes et saints prêtres.

Oui, lecteur, et ils étaient là en tant que prêtres royaux aussi. Comment cela se manifeste-t-il ? Certainement pas en distribuant de l'argent et de l'or. Il est peu probable que ces hommes aient eu beaucoup de ces richesses à distribuer. Mais oh ! ils avaient bien mieux encore : « les vertus de celui qui les avait appelés des ténèbres à son admirable lumière » (1 Pierre 2.9).

Et où ces vertus resplendissent-elles ? Dans ces paroles touchantes adressées à leur geôlier : « Ne te fais pas de mal ! » C'étaient là les accents d'un prêtre royal, tout comme le chant de louange était la voix d'un saint prêtre. Rendons grâce à Dieu pour les deux.

Les voix des saints prêtres s'élevaient directement jusqu'au trône de Dieu et y accomplissaient leur œuvre. Et les paroles des prêtres royaux atteignaient directement le cœur endurci du geôlier et y produisaient leur effet.

Dieu fut glorifié et le geôlier sauvé par deux hommes qui s'acquittaient dignement des fonctions du « sacerdoce chrétien ».