10. Marcher dans L’Esprit

Chap: 10 - L'Esprit d'amour - On raconte que l’apôtre Jean, lorsqu’il était âgé, avait l’habitude de monter dans la chaire de l’église d’Éphèse chaque jour du Seigneur, et, regardant tendrement les visages de l’assemblée, il disait simplement : « Petits enfants, aimez-vous les uns les autres ! », puis il s’asseyait.

« Marchez dans l’amour » (Éphésiens 5.2). « Le fruit de l’Esprit est l’amour » (Galates 5.22). Et lorsque les frères lui demandèrent pourquoi il ne disait rien d’autre, il répondit simplement : « Il n’y a rien d’autre à dire ; c’est tout ce qu’il y a, car celui qui demeure dans l’amour demeure en Dieu, et Dieu en lui ! »

Il est certain que le Christ et ses apôtres ont donné à l’amour la place suprême, sinon exclusive, dans le cercle des grâces chrétiennes. C’est le commandement nouveau que le Christ a laissé à ses disciples et auquel Jean se réfère exclusivement dans son épître, lorsqu’il dit : « Ses commandements ne sont pas pénibles » (1 Jean 5.3), et : « Voici son commandement : que nous croyions au nom de son Fils Jésus-Christ, et que nous nous aimions les uns les autres, comme il nous l’a commandé » (1 Jean 3.23).

Paul déclare également que « l’amour est l’accomplissement de la loi » (Romains 13.10) ; par conséquent, celui qui aime autrui a accompli la loi. Et le Christ lui-même a affirmé que toute la loi est accomplie en une seule parole : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » (Marc 12.31).

Un auteur a magnifiquement analysé le fruit de l’Esprit dans Galates 5.22, et montré que toutes les grâces qui y sont mentionnées ne sont que des formes diverses de l’amour lui-même. L’apôtre ne parle pas de différents fruits, mais d’un seul fruit : le fruit de l’Esprit. Les différents mots qui suivent ne sont que des expressions et des descriptions de ce fruit unique, qui est l’amour lui-même :

• La joie est l’amour sur ses ailes.
• La paix est l’amour qui replie ses ailes et se blottit sous celles de Dieu.
• La longanimité est l’amour qui dure.
• La douceur est l’amour en société.
• La bonté est l’amour qui agit.
• La foi est l’amour qui se confie.
• L’humilité est l’amour qui s’abaisse.
• La tempérance est l’amour de soi dans sa juste mesure, la considération équilibrée de nos propres intérêts réels, autant devoir de l’amour que la considération des intérêts d’autrui.

Ainsi, l’amour est essentiel à l’ensemble de notre caractère chrétien ; il est le complément et la couronne de tout le reste. Dans le catalogue des dons spirituels décrit par Paul dans 1 Corinthiens, il est cité comme prééminent à tous les dons de puissance. C’est ici « la voie la plus excellente », sans laquelle tout le reste ne fait de nous « qu’un airain qui résonne, ou une cymbale qui retentit » (1 Corinthiens 13.1).

Dans l’investiture du caractère saint, décrite par l’apôtre dans Colossiens, après que tous les anciens vêtements ont été déposés et que les nouvelles robes de sainteté ont été revêtues, par-dessus tout le reste, nous sommes invités à revêtir l’amour, qui est « le lien parfait » (Colossiens 3.14), c’est-à-dire la ceinture qui retient tous les autres vêtements à leur place et les empêche de tomber.

Ainsi, une âme qui n’a pas l’amour perd l’avantage principal de tous les autres dons, et la foi comme le service sont rendus inefficaces par manque d’amour. C’est pourquoi le ministère principal du Saint-Esprit est de nous enseigner cette leçon céleste. En cela, nous devons apprendre de Lui que l’amour n’est pas une qualité naturelle, mais un don direct de la grâce divine. Le mot même d’amour est « charité », ou « caritas », et il est dérivé de la racine « charis », la grâce. Ainsi, l’idée première véhiculée par le terme biblique pour l’amour est qu’il s’agit d’un don, et non d’une qualité naturelle.

Il existe beaucoup d’amour né sur terre, et il serait étroit et aveugle d’ignorer les vertus humaines qui ont orné les annales de l’histoire : l’instinct exquis de l’amour maternel, la tendre affection du mari et de la femme, du frère et de l’ami, les nombreux raffinements et amabilités du caractère humain, le dévouement du patriote à son pays et du philanthrope à ses semblables. Ce sont là des affections saintes que nous ne voudrions pas, et que nous ne devons pas ignorer. Mais l’amour humain a ses limites.

L’amour que le Saint-Esprit enseigne ne se limite à aucune classe ou condition, mais, comme l’amour de Dieu lui-même, il est capable d’atteindre et d’embrasser non seulement l’étranger, mais aussi l’indigne, le mal-aimé, le mal-aimant, et même l’ennemi le plus acharné et l’objet le plus incommode. Ce n’est rien d’autre que le cœur de Dieu lui-même infusé dans notre cœur.

C’est l’amour de Dieu lui-même qui nous est transmis par le Saint-Esprit. Nous ne pouvons pas l’arracher à nos cœurs égoïstes, ni l’obtenir par un effort de notre volonté ; il doit descendre jusqu’à nous du cœur même de Dieu et être répandu par le Saint-Esprit lui-même : « L’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné » (Romains 5.5).

Ce fait merveilleux rend l’exercice de l’amour possible même pour les cœurs les plus froids et les plus durs. S’il s’agit d’un don de la grâce, il est disponible pour tous. Nous n’avons qu’à prendre conscience de notre besoin, nous soumettre sans réserve à Dieu, être prêts à le recevoir et à l’exercer, puis le réclamer et aller de l’avant pour l’accomplir dans sa force.

Et comme il s’agit d’un don, il n’implique aucun mérite de la part de celui qui le reçoit, car il ne s’agit pas de notre amour, mais de la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, à qui revient toute la gloire. L’amour de Dieu doit être fondé, comme toute autre grâce spirituelle, sur l’exercice de la foi.

L’apôtre Jean, qui a compris ce sujet mieux que quiconque, donne la philosophie simple de l’amour en ces termes : « Nous l’aimons parce qu’il nous a aimés le premier » (1 Jean 4.19), et : « Nous avons connu et cru à l’amour que Dieu a pour nous » (1 Jean 4.16).

Nous devons croire sans hésiter à l’amour personnel de Dieu pour nous avant de pouvoir l’aimer en retour. Un seul doute dans le cœur à ce sujet obscurcira les cieux tout entiers. L’esprit de confiance implicite en Dieu conduira toujours à un esprit d’amour filial ; et si nous aimons Celui qui engendre, nous aimerons aussi ceux qui sont engendrés par Lui.

La foi est en effet le canal de toutes les bénédictions spirituelles ; c’est pourquoi l’apôtre Pierre a dit : « Faites tous vos efforts pour joindre à votre foi la vertu, à la vertu la science, à la science la tempérance, à la tempérance la patience, à la patience la piété » (2 Pierre 1.5-6). C’est pourquoi aussi les apôtres, lorsque le Christ leur prescrivait la hauteur et la profondeur auxquelles devait s’étendre le pardon des blessures, s’exclamèrent : « Seigneur, augmente notre foi » (Luc 17.5).

Ils ne dirent pas : « Augmente notre amour ! », car ils semblaient avoir appris que s’ils possédaient la foi qu’ils devaient avoir, ils posséderaient inévitablement l’amour. En effet, la fontaine de l’amour jaillira toujours à la même hauteur que la source de la foi.

Pour recevoir ce don céleste, l’âme doit être entièrement abandonnée au Christ et recevoir le Saint-Esprit comme une présence permanente, apportant dans le cœur la vie de Jésus-Christ et écrivant la loi de l’amour sur le cœur selon les termes de la nouvelle alliance : « J’écrirai ma loi sur leur cœur » (Jérémie 31.33), et : « Je la graverai au plus profond d’eux-mêmes ! »

Cette loi n’est rien d’autre que l’amour, car l’amour est la substance de la loi. Le Saint-Esprit est venu le jour de la Pentecôte, l’anniversaire de la loi, en tant qu’Esprit de puissance et d’obéissance. Nous entrons donc dans cette nouvelle alliance lorsque nous recevons le Saint-Esprit comme notre vie personnelle, notre guide et notre force intérieure. Il apporte dans notre esprit la présence permanente de Jésus-Christ, nous unissant à sa personne d’une manière si intime et si parfaite que nous recevons sa vie même dans la nôtre, que nous aimons dans son amour et que nous vivons dans son être. Pour cela, il faut bien sûr renoncer à notre vie et à notre volonté propre, et nous consacrer entièrement à Lui.

Nous recevons alors le Christ pour qu’il demeure, et toute notre vie passe désormais par la vertu de son union permanente avec nous. Tel est le véritable secret de l’amour divin.

Un éminent évangéliste français se convertit à Dieu en prêchant sur le texte : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme, de tout ton esprit et de toute ta force » (Matthieu 22.37). Constatant alors qu’il prêchait son incapacité à répondre aux exigences de l’amour, il fut contraint de se rabattre, en plein sermon, sur le Seigneur Jésus-Christ pour répondre à son impuissance, et de reconnaître publiquement devant le peuple qu’il n’y avait qu’un seul moyen d’obéir à cette loi suprême : la grâce du Seigneur Jésus-Christ.

En somme, le secret de l’amour est le même que celui de toutes les autres grâces : « Ce n’est plus moi qui vis, c’est le Christ qui vit en moi » (Galates 2.20). Et c’est ce qu’Il attend de faire pour tout cœur bien disposé. Mais c’est dans l’exercice de l’amour, dans notre vie chrétienne pratique, que nous devons apprendre les principales leçons de la marche avec l’Esprit. Notre Maître céleste nous conduit en détail à travers la discipline bénie, mais souvent douloureuse, de l’école de l’expérience, et nous enracine non seulement dans les principes, mais aussi dans la pratique la plus difficile de cette grâce céleste.

L’une de ses directives les plus fréquentes consiste à nous placer dans une situation où nous devons exercer un amour que nous ne possédons pas nous-mêmes. Nous sommes confrontés à des circonstances qui mettent notre esprit à rude épreuve. Peut-être qu’on nous permet d’être maltraités, ou que nous sommes associés à des personnes très désagréables, ou encore que nous apprenons l’épreuve d’un ennemi et que nous sommes fortement tentés de conclure qu’il mérite son affliction et qu’il ne fait que subir le jugement qu’il s’est infligé à lui-même.

Mais au contraire, le Saint-Esprit nous enseigne simplement de ne pas juger du tout, ni même d’avoir une pensée de condamnation, mais plutôt de prier pour eux et de remporter notre victoire par l’amour.

Et pourtant, ce n’est pas en nous que cela se passe : notre égoïsme ou notre orgueil bondit en avant, émet un jugement, recule devant le contact désagréable, se réjouit parfois de la calamité d’autrui. Et à la fin de la journée, nous nous retrouvons dans la même situation que celle que nous connaissons aujourd’hui.

En même temps, il est intensément conscient de la condamnation et de l’humiliation dues à cet échec ignominieux dans la grâce de l’amour. Il voit la norme divine : « La charité est patiente, elle est pleine de bonté ; la charité n’est point envieuse ; la charité ne se vante point, elle ne s’enfle point d’orgueil ; elle ne fait rien de malhonnête ; elle ne cherche point son intérêt ; elle ne s’irrite point ; elle ne soupçonne point le mal… » (1 Corinthiens 13.4-5), et pourtant il sent qu’il est incapable de la respecter.

Il y a un conflit douloureux, peut-être une lutte avec soi-même, et le soulèvement plus fort du vieil esprit de préjugé et de malice ; puis le cri : « Misérable que je suis ! Qui me délivrera du corps de cette mort ? » (Romains 7.24).

C’est à ce moment précis que le Christ nous est révélé comme la source de la victoire et l’esprit d’amour. Et lorsque nous détournons notre regard de nos cœurs vers Lui, et que nous nous accrochons à Lui dans notre impuissance, nous trouvons son amour suffisant ; et le cœur est doucement reposé et rempli de ses pensées, de sa douceur, de sa divine indulgence, de son pardon et de sa patience. Nous sommes alors fortifiés selon sa glorieuse puissance, en toute patience et longanimité, dans la joie.

Il semble souvent très étrange à ceux qui viennent de s’abandonner à Dieu d’être immédiatement jetés dans des circonstances plus éprouvantes qu’ils n’en ont jamais connues, et chaque bonne chose qu’ils essaient de faire semble vraiment plus difficile qu’auparavant ; mais c’est simplement la façon dont Dieu nous fait comprendre la leçon, en nous montrant notre propre besoin et en nous jetant sur sa puissance et sa grâce.

Lorsque nous avons appris la leçon, la difficulté est toujours supprimée ou rendue plus facile. C’est une grande chose de reconnaître dans nos épreuves, au fur et à mesure qu’elles se présentent, non pas tant des obstacles venus pour nous accabler, que des maîtres qui nous rencontrent sur notre chemin pour nous apporter des leçons plus profondes et des bénédictions plus grandes.

L’Esprit nous enseigne également l’exercice de l’amour en nous montrant les pensées de Dieu à notre égard, en nous apprenant, comme Lui-même, à voir les personnes non pas tant dans leur caractère actuel ou leur indignité personnelle, mais dans leur relation au Christ, et surtout à la lumière de ce que sa grâce opère en elles et développera dans leur caractère futur. Dieu lui-même nous regarde, non pas tels que nous sommes, mais tels que nous sommes pour Christ et en Christ ; et il nous aime, non pas à cause de nous, mais à cause de Christ, et à cause de Lui-même, à cause de quelque chose en Lui qui ne peut s’empêcher d’aimer même les mal-aimés.

Et puis, Dieu regarde toujours au-delà de notre présent, vers l’idéal futur que son amour a pour nous, et vers lequel il nous conduit. Dieu nous voit, non pas tels que nous sommes aujourd’hui, mais tels que nous serons un jour, lorsqu’il aura accompli le but de sa grâce en nous, et que nous brillerons comme le soleil dans le royaume de notre Père.

Et si nous voulons, comme Lui, regarder les autres non pas en nous-mêmes, mais en Christ, et non pas dans le présent, mais à la lumière de l’avenir glorieux, nous devrions les aimer comme Il les aime, et être élevés au-dessus de tout ce qui est éprouvant, dans la victoire de la foi et de l’amour. Si nous croyons vraiment au dessein de grâce de Dieu pour nous, nous devons faire de même pour eux.

Il n’y a rien de plus beau que cet esprit en Dieu lui-même, qui refuse de reconnaître les fautes de ses enfants. Il a dit : « Certainement, ils sont mon peuple, des enfants qui ne mentiront pas » (Ésaïe 63.8). Il n’a pas voulu voir leurs fautes et leurs péchés.

C’était l’aveuglement de l’amour, l’aveuglement béni qu’il veut nous enseigner aussi, et dans lequel nous trouverons nos plus douces victoires et perdrons la plupart de nos fardeaux. Une parabole raconte qu’un homme rencontra sur la route un voyageur presque à terre, accablé par un fardeau inégal qu’il portait sur ses épaules.

Il avait deux sacs sur le dos : l’un devant, l’autre derrière. Celui qui pendait devant contenait les mauvaises actions de ses voisins, et il était si plein que sa tête était inclinée presque jusqu’à terre, tandis que l’odeur qui montait de cette masse nauséabonde l’étouffait presque. Le sac qu’il portait derrière lui contenait leurs bonnes actions, mais il semblait presque vide et n’était pas en mesure d’équilibrer le poids écrasant qui pendait devant lui.

Alors que l’homme essayait de le persuader de renverser la charge, un autre voyageur arriva derrière, marchant légèrement, la tête droite et le visage brillant. Lui aussi avait deux sacs sur le dos, mais ils ne semblaient pas l’oppresser, plutôt le reposer. Celui de devant contenait les bonnes actions de ses voisins, et il semblait ne jamais se lasser de contempler ces fardeaux présents, qui, disait-il, au lieu de l’alourdir, le faisaient toujours avancer dans son voyage. Lorsque le voyageur lui demanda ce qu’il portait dans l’autre sac qui pendait derrière lui, il répondit : « C’est là que je garde les mauvaises actions de mes amis ! »

« Mais ! », dit l’autre, « je n’en vois pas ! »

« Eh bien ! », répondit le voyageur, « j’ai fait un petit trou au fond du sac, et quand quelque chose de désagréable se produit, je le jette par-dessus mon épaule dans le sac et il tombe au fond. Ainsi je n’ai rien pour me retenir, mais tout pour me pousser en avant, et mon voyage est très agréable et très facile ! »

Le plus grand bienfait de l’amour est la bénédiction qu’il nous apporte. La malédiction la plus lourde de la haine est la corrosion qu’elle laisse dans le cœur. Chaque fois que nous sommes tentés de juger sévèrement un autre et de nous réjouir de son malheur, et que nous prions pour lui, nous recevons une bénédiction bien plus riche que la sienne.

Chaque fois que nous nous attardons sur une blessure, même en pensée, et que nous nourrissons un esprit ingrat, nous avons mangé beaucoup de charogne et épuisé nos forces spirituelles en proportion.

C’est pourquoi l’amour n’est pas seulement un devoir, mais aussi une vie ; et l’égoïsme est une autodestruction. Jamais une phrase plus vraie n’a été prononcée que celle-ci : « Celui qui aime sa vie la perdra, mais celui qui hait sa vie la gardera pour la vie éternelle » (Jean 12.25). S’il est vrai que le Saint-Esprit nous donnera toujours la victoire et la grâce de l’amour, nous avons nous-mêmes un rôle solennel à jouer : nous devons être prêts à le choisir, et c’est souvent là la crise même de la défaite.

L’orgueil et l’amertume ne sont même pas disposés à recevoir l’amour de Dieu ; certains préfèrent se venger plutôt que de remporter la victoire. Ils ne pardonneraient pas même s’ils le pouvaient, et le Seigneur les laisse faire, et leur péché devient leur propre vengeur.  Nous avons souvent rencontré des cœurs chrétiens qui disaient : « Je ne veux pas aimer certaines personnes ; je ne me respecterais pas si je les aimais ; j’éprouve un réel plaisir à les détester ! »

Parfois, un cœur qui a longtemps lutté pour obtenir cette grâce de l’amour nous a demandé : « Pourquoi donc Dieu ne me donne-t-il pas l’amour ? » Et nous avons regardé son visage et lui avons demandé : « Veux-tu vraiment aimer ? As-tu vraiment choisi d’aimer certaines personnes, et serais-tu heureux en ce moment de pouvoir les traiter de tout ton cœur, avec tendresse et douceur ? »

Ils ont regardé leur cœur et répondu honnêtement : « Je crois que je ne le veux pas ! » Et à ce moment-là, ils ont compris qu’ils ne désiraient pas vraiment cette bénédiction, et donc qu’ils ne l’avaient pas reçue.

Certains de nos lecteurs sont-ils dans cette situation ? Bien-aimés, faites une pause et rappelez-vous avec une profonde solennité votre prière la plus ancienne et la plus  simple : « Pardonnez-nous nos offenses comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés » (Matthieu 6.12).

Il y a deux péchés impardonnables : l’un est l’incrédulité qui rejette le Christ, l’autre est l’amertume qui refuse d’aimer notre frère. Car il a dit, lui qui est mort pour ses ennemis : « Si vous ne pardonnez pas, votre Père céleste ne vous pardonnera pas non plus vos offenses » (Matthieu 6.15). Il est vain de dire que nous ne pouvons pas aimer ; il sait que nous ne le pouvons pas, mais il est prêt à nous donner l’amour miraculeusement, si nous sommes honnêtement disposés à le recevoir. Ainsi, nous sommes sans excuse.

L’école de l’amour comporte de nombreuses leçons dans lesquelles nous serons conduits lorsque nous marcherons dans l’Esprit jour après jour. Nous verrons l’amour de Dieu lui-même se répandre dans notre cœur, et notre propre amour pour lui sera maintenu en vie et vivifié comme un feu toujours brûlant. Ce ne sera pas toujours de l’émotion, mais ce sera toujours le but de l’obéissance, qui est le test le plus vrai de l’amour, car il a dit : « Si vous m’aimez, gardez mes commandements » (Jean 14.15).

Et nous découvrirons que c’est tellement son amour, plutôt que le nôtre, que nous n’aurons pas besoin de le considérer comme un sentiment passager et incertain que nous craignons de perdre. Il nous possédera comme un principe divin, jaillissant en cas de besoin comme un puits d’eau dont les sources se trouvent dans le cœur même du Christ. Ce sera l’amour du Christ lui-même pour le Père qui vivra et agira dans nos cœurs.

De même, nous verrons nos affections naturelles s’intensifier, et nous aimerons nos amis avec plus de ferveur qu’auparavant, mais aussi plus calmement, plus purement, davantage pour l’amour et la gloire de Dieu, et moins pour leurs intérêts et les nôtres.

De même, nous verrons nos liens chrétiens divinement renforcés et notre amour pour les frères, semblable aux grandes marées du cœur de Dieu. Nous comprendrons le langage de la Bible qui parle de notre communion et de notre unité chrétienne.

Nos cœurs seront unis par l’amour, et nous saurons ce que Paul voulait dire lorsqu’il parlait de la consolation en Christ, de la communion de l’Esprit, des entrailles et des miséricordes, de l’amour mutuel des disciples du Christ ; jusqu’à ce qu’il soit vraiment vrai que les liens de la relation spirituelle semblent plus intenses que n’importe quel lien d’affection humaine.

Notre amour pour les âmes sera également divinement transmis et soutenu. Des hommes et des femmes seront déposés sur nos cœurs jusqu’à ce que nous les désirions avec une intensité qui n’a pas d’équivalent dans la nature humaine ou dans l’expérience. Ce sera un luxe de joie de travailler pour eux, d’exercer un ministère auprès d’eux et de souffrir pour eux. Nous pourrons passer notre vie dans les cloaques mêmes de l’iniquité, sans en ressentir l’affreux environnement. Nos salles de mission, encombrées par la pauvreté et le péché, l’air empesté par l’haleine fétide, les vêtements impurs et la pollution morale, nous sembleront être la porte du ciel.

La joie donnera de l’éclat à notre visage et des ailes à nos pieds dans nos missions d’amour. Aucune tâche ne semblera difficile, aucun pécheur ne paraîtra inintéressant à celui dont le cœur a été possédé par le cœur d’amour du Sauveur. L’amour fera que cette mère supportera pour son enfant des corvées humiliantes et des agonies atroces qu’aucun salaire servile ne pourrait lui faire endurer. L’amour des âmes donnera de l’entrain, de la fraîcheur et un plaisir perpétuel à tout le ministère.

« C’est ainsi qu’on m’a ramené en prison ! », a écrit le pittoresque John Bunyan à propos du lieu que l’amour de son Dieu avait transformé en paradis ; « et j’ai écrit parce que la joie m’a fait écrire ! », explique-t-il à propos du livre qui a charmé toutes les générations. Le service pour le Christ, et lui seul, nous soutiendra au milieu des labeurs et des sacrifices, au milieu des champs de misère et de péché. Cet amour, seul le Saint-Esprit peut le donner, et il le donnera librement à tout cœur consacré qui le reçoit pleinement. C’est exactement l’esprit de son propre ministère.

Pendant mille huit cents ans, le Saint-Esprit a vécu dans un hôpital de lèpre morale et de contagion, et rien n’aurait pu le retenir dans ces scènes de péché et de répulsion, si ce n’est un amour plus fort que tout ce que les mortels connaissent de l’amour. Cette terre a été sa patrie d’élection, et le cœur des hommes pécheurs sa demeure volontaire ; et il répandra le même amour dans tous les cœurs qui l’accueilleront.

Bien-aimés, ouvrirons-nous tout notre être à sa puissance céleste et entrerons-nous dans toute la plénitude de l’amour de Dieu ? C’est la nature divine, c’est la substance du ciel, c’est l’essence de toute sainteté et de tout bonheur durables, et c’est ce que le Saint-Esprit désire enseigner à tout disciple bien disposé.

Recevons-le donc dans toute sa plénitude, marchons en lui, et ainsi : « Marchons dans son amour ! »

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