12. Marcher dans L’Esprit

Chap: 12 - L'Esprit de prière - Rien de tel n’existe dans l’univers naturel : un être supérieur et un être inférieur en parfaite communion. Un rapport familier, mais tous deux aussi distincts que le fini l’est de l’infini

« De même, l’Esprit vient en aide à nos faiblesses, car nous ne savons pas ce que nous devons demander, mais l’Esprit lui-même intercède pour nous avec des gémissements inexprimables » (Romains 8.26). « Prier dans le Saint-Esprit » (Jude 1.20).

Le mystère de la prière.

Rien de tel n’existe dans l’univers naturel : un être supérieur et un être inférieur en parfaite communion. Un rapport familier, mais tous deux aussi distincts que le fini l’est de l’infini. Plus merveilleux encore que de pouvoir converser avec l’insecte qui rampe sous nos pieds ou l’oiseau qui voltige sur les branches à notre fenêtre ! Merveilleux lien de la prière, qui peut franchir le fossé entre le Créateur et la créature, entre le Dieu infini et l’enfant le plus humble et le plus illettré.

Comment cela a-t-il été accompli ? Les trois personnes divines ont coopéré pour ouvrir les portes de la prière. Le Père attend au trône de la grâce, en tant qu’auditeur de la prière ; le Fils est venu révéler le Père et est retourné pour être notre Avocat en sa présence ; le Saint-Esprit s’est encore rapproché, en tant qu’autre Avocat dans le cœur, pour nous enseigner le secret céleste de la prière et faire monter nos requêtes dans un esprit authentique entre les mains de notre Intercesseur céleste. C’est de ce ministère que nous allons parler maintenant.

Le nom même donné au Saint-Esprit signifie littéralement « Avocat », et l’activité principale de l’un des Avocats est de préparer notre cause au bureau, et de l’autre de la plaider devant le Juge. Nous avons toute la Trinité en notre faveur : le Saint-Esprit prépare notre cause, le Seigneur Jésus la présente, et le Juge est notre Père. Quelle lumière infinie et quel réconfort indicible cela apporte au sujet de la prière !

Notre besoin de cet Avocat est évoqué dans notre texte de manière très impressionnante : « … nous ne savons pas ce qu’il nous convient de demander dans nos prières » (Romains 8.26).

Nous ignorons souvent les sujets pour lesquels nous devrions prier ; et souvent, lorsque nous connaissons nos besoins, nous ne savons pas comment les présenter correctement. Nos mots expriment beaucoup de choses : nous sommes souvent profondément ignorants sur nos véritables besoins, et les choses que nous souhaitons le plus ne sont pas celles dont nous avons le plus besoin.

Nos esprits sont aveuglés par les préjugés et les passions ; les choses que nous demandons parfois, nous découvrons par la suite qu’elles n’auraient été qu’un préjudice. En outre, nous ne connaissons pas l’avenir et nous ne pouvons pas anticiper intelligemment les besoins et les dangers contre lesquels nous devrions prier, alors que mille périls invisibles nous guettent continuellement.

Nous sommes entourés d’une multitude de dangers qui nécessitent une prévoyance et une perspicacité plus sages que les nôtres pour s’en prémunir. Et souvent, nous ne savons pas prier comme nous le devrions. La prière est un art élevé qui doit être enseigné divinement.

Nous n’enverrions jamais sans préparation une affaire grossière devant un tribunal terrestre ; et celui qui pense que les traits irréfléchis de l’impulsion humaine, ou même les désirs terrestres sincères, sont tous acceptés comme des prières, se trompe lourdement. Beaucoup « ne reçoivent pas parce qu’ils demandent mal » (Jacques 4.3). Si nous avons l’iniquité dans le cœur, le Seigneur ne nous écoutera pas. Nous devons demander avec foi, sans douter. Ces qualités et d’autres encore doivent être enseignées et encouragées par le Saint-Esprit : « Nous ne savons pas prier comme il faut ! »

Le motif juste qui cherche suprêmement la gloire de Dieu, l’esprit qui reconnaît avec soumission et joie sa volonté souveraine, le désir profond et sincère, la foi qui ose demander dans la mesure de la volonté et de la promesse du Père, la patience qui attend avec assurance, sachant que cela viendra sûrement et ne tardera pas trop, l’obéissance qui s’avance sur la promesse : tous ces éléments de la prière sont des opérations du Saint-Esprit.

Nous ne saurions trop le remercier de vouloir ainsi enseigner à notre ignorance et à notre simplicité le secret céleste de la prière : « De même aussi l’Esprit nous aide dans notre faiblesse, car nous ne savons pas ce qu’il nous convient de demander dans nos prières. Mais l’Esprit lui-même intercède par des soupirs inexprimables » (Romains 8.26).

L’Esprit Saint nous révèle nos besoins.

C’est toujours le premier élément de la prière : une conscience douloureuse de l’échec et de la nécessité. La parole du prophète à Josaphat était : « Remplissez la vallée de fossés » (2 Rois 3.16), puis la seconde : « La vallée sera remplie d’eau » (v.17).

Le cœur doit être creusé de grands canaux de besoin conscient pour retenir la bénédiction lorsqu’elle viendra ; et c’est souvent un travail douloureux. Mais : « Heureux ceux qui ont faim et soif de justice, car ils seront rassasiés » (Matthieu 5.6).

Lorsque l’Esprit de grâce et de supplication est répandu sur Jérusalem, il en résulte une profonde et universelle tristesse : « Ils regarderont celui qu’ils ont transpercé, et ils pleureront comme on pleure un fils unique, et ils seront dans l’amertume comme on est dans l’amertume pour un premier-né » (Zacharie 12.10).

L’esprit de prière est un esprit de dépendance, d’humilité profonde et de besoin conscient.

Le Saint-Esprit éveille ensuite dans l’âme de saints désirs pour les bénédictions que Dieu est sur le point d’accorder. Le désir est un élément essentiel de la prière : « Tout ce que vous désirez, lorsque vous priez, croyez que vous le recevrez ! » (Marc 11.24).

Ces désirs profonds et spirituels sont comme les radicelles par lesquelles la plante tire la nourriture du sol ; comme les vaisseaux absorbants du corps humain, qui assimilent la nourriture et les aliments.

Les désirs donnent de l’intensité et de la force à notre prière, et élargissent le cœur pour recevoir la bénédiction lorsqu’elle arrive. C’est pourquoi Dieu fait souvent attendre ses enfants avant de leur donner la réponse visible à leurs demandes : afin qu’ils désirent plus ardemment la bénédiction, qu’ils soient capables de la recevoir plus pleinement et de l’apprécier avec plus de gratitude lorsqu’elle viendra.

Ainsi, Dieu aime entendre les saints désirs et les prières sincères de son peuple. Il prolonge souvent la requête parce qu’il se réjouit de nous entendre prier, et il nous donne ensuite une bénédiction plus grande encore, en proportion de notre attente. Votre cœur a peut-être souvent aspiré à une bénédiction particulière jusqu’à ce qu’il semble se briser de désir. Vous avez pensé que vous ne posséderiez jamais la sainteté à laquelle vous aspiriez tant.

Mais maintenant que vous regardez en arrière, vous voyez que cette faim profonde n’était que le prélude de votre bénédiction. C’était le côté obscur, le Saint-Esprit éveillant toutes les capacités réceptives de votre être, afin que vous puissiez l’absorber lorsqu’elle viendrait.

Un jour, nous avons vu un groupe d’enfants envoyer un ballon en papier de soie. D’abord, le ballon était soigneusement construit avec le tissu le plus léger, puis suspendu avec des cordes fines à quelques pieds au-dessus du sol. Sa petite lampe était attachée, puis on commençait à préparer la force qui devait être utilisée pour son ascension. Il s’agissait simplement de faire un petit feu sous l’ouverture du ballon et de laisser l’air chauffé monter jusqu’à ce qu’il remplisse tout l’espace intérieur.

Dès que cela fut fait, le petit vaisseau gonfla et tendit la main pour s’élever, tirant fortement sur les cordes de retenue et poussant vers le haut. Lorsqu’il était entièrement rempli d’air chaud, il suffisait de couper les cordes pour qu’il s’envole instantanément vers les hauteurs.

Il en est de même pour la prière : le souffle chaud d’un saint désir et d’un but sérieux, lorsqu’il est inspiré par le Saint-Esprit, porte nos requêtes jusqu’au trône de la grâce. C’est ce qui fait la différence entre les simples mots du formalisme et « la prière efficace du juste qui a une grande puissance » (Jacques 5.16).

Le Saint-Esprit dépose sur le cœur dans lequel il réside le fardeau particulier de la prière.

Nous lisons souvent dans les anciennes Écritures prophétiques le fardeau du Seigneur. Et c’est ainsi que le Seigneur dépose son fardeau sur ses messagers consacrés. C’est là le sens fort de notre texte : « Mais l'Esprit lui-même intercède par des soupirs inexprimables » (Romains 8.26).

Parfois, ce fardeau est inarticulé et inintelligible, même pour le suppliant lui-même. Il se peut qu’une ombre pesante repose sur l’âme, une dépression profonde, un poids écrasant sous lequel nous ne pouvons que gémir. Cette ombre peut s’accompagner de la pensée précise d’un besoin personnel, d’un mal appréhendé qui nous accable, ou d’une personne chère qui nous est rappelée comme étant d’une certaine manière liée à cette pression. Lorsque nous prions pour cette personne ou cette chose particulière, la lumière semble s’ouvrir dans notre cœur et nous avons l’assurance d’avoir rencontré la volonté de Dieu dans notre prière. Ou parfois le fardeau n’est pas compris ; et pourtant, alors qu’il pèse lourdement sur nous et que nous le présentons à Celui qui comprend, nous sommes conscients que notre prière n’est pas vaine.

Mais que Celui qui en connaît le sens et pousse son cri accorde ce qu’Il juge être le mieux dans les circonstances, pour nous ou pour d’autres, selon ce que le fardeau peut exiger. Nous ne saurons peut-être jamais dans ce monde ce que cela signifiait exactement, et pourtant, nous constaterons souvent qu’une grande épreuve a été évitée, qu’un danger imminent a été écarté, qu’une difficulté a été surmontée, qu’un souffrant a été soulagé, qu’une âme a été sauvée. Il n’est pas nécessaire que nous le sachions toujours ; en fait, nous ne devrions peut-être jamais savoir complètement.

La réponse de Dieu est toujours plus grande que notre demande, et même lorsque notre prière est très précise et intelligente, il y a une grande marge que seul le Saint-Esprit peut interpréter, et Dieu la remplira dans sa sagesse et son amour infinis. C’est ce que signifie le langage du texte : « Celui qui sonde les cœurs connaît la pensée de l’Esprit, car il intercède pour les saints selon la volonté de Dieu » (Romains 8.27).

Le Père scrute toujours nos cœurs et écoute, non pas nos cris sauvages et souvent erronés, mais la pensée du Saint-Esprit en nous, qu’il reconnaît comme notre véritable gardien et surveillant. Il nous accorde selon ses requêtes et non pas simplement selon nos paroles. Mais si nous marchons dans l’Esprit et sommes entraînés à connaître et à obéir à sa voix, nous n’émettrons pas les cris vains de nos impulsions erronées, mais nous ferons écho à sa volonté et à sa prière, et nous prierons ainsi toujours en accord avec la volonté de Dieu.

L’esprit sensible devient prompt à discerner la voix de Dieu. Ce qui serait naturellement considéré comme une simple dépression des esprits devient instantanément reconnu comme un indice que Dieu a quelque chose à nous dire, ou quelque chose à demander en nous, pour nous-mêmes ou pour les autres. Souvent, nos sensations physiques deviennent des interprètes rapides et instinctifs d’un appel intérieur ; car lorsque nous n’écoutons pas rapidement la voix de Dieu, il frappe plus fort, jusqu’à ce que le corps lui-même ressente la douleur et nous avertisse que le Seigneur a besoin de nous.

Si nous étions plus attentifs, nous constaterions qu’à tout moment de notre vie, il ne nous arrive rien qui n’ait une signification divine et qui ne nous conduise d’une manière ou d’une autre à la communion ou au service. Celui qui marche ainsi avec Dieu apprend vite le luxe de ne pas avoir de fardeaux ou d’ennuis personnels, mais de reconnaître que tout est service pour Dieu ou pour les autres.

Cela fait du ministère de la prière une responsabilité très solennelle, car si nous n’obéissons pas à sa voix, certains intérêts doivent en souffrir, une partie de sa volonté doit être négligée, une partie de son dessein frustrée, du moins en ce qui concerne notre coopération.

Peut-être quelqu’un de très cher à nos yeux perdra une bénédiction à cause de notre négligence ou de notre désobéissance ; ou bien nous découvrirons nous-mêmes que nous ne sommes pas préparés au conflit ou à l’épreuve contre lesquels il s’était pourvu par le fardeau que nous n’avons pas compris ni porté. Il en fut ainsi pour les disciples et le Maître dans le jardin de Gethsémané. Pour lui, c’était l’anticipation de la croix ; et, comme il s’acquittait à l’avance de son fardeau, il était prêt à affronter les heures terribles qui suivaient.

Il les traversa en vainqueur et racheta ainsi le monde. Mais les disciples n’ont pas pu veiller une heure avec lui ; ils ont négligé l’appel à la prière et ont dormi alors qu’ils auraient dû écouter et prier. Le résultat fut que le matin les trouva mal préparés, et l’épreuve se termina par un échec honteux. Seule son intercession antérieure sauva Pierre d’un naufrage total, et peut-être d’un sort aussi désespéré que celui de Judas.

Dieu a placé dans notre poitrine un moniteur qui est toujours à l’affût de nos besoins et qui anticipe nos situations ; soyons donc prompts à écouter et à obéir à sa voix lorsqu’il nous appelle au ministère de la prière. Ce faisant, nous ne nous sauverons pas seulement nous-mêmes, mais aussi beaucoup de cœurs qui ne sont peut-être pas capables de prier pour eux-mêmes.

L’Esprit apporte à nos cœurs, dans le ministère de la prière, l’encouragement de la Parole de Dieu, les promesses de sa grâce et la plénitude du Christ pour répondre à nos besoins. C’est lui qui nous donne des conceptions du Christ et qui éveille en nous la confiance en la bénédiction. Il ouvre à notre vision les ressources infinies de la grâce de Dieu et nous montre toutes les riches provisions de la maison de notre Père. Il nous dévoile les fondements de la foi en l’Évangile et nous apprend à comprendre nos droits à la rédemption, nos revendications de filiation et notre haute vocation en Jésus-Christ.

Il insuffle dans notre cœur l’Esprit de filiation et inspire la foi qui est la condition essentielle d’une prière efficace. Il nous conduit ainsi à présenter au Père, au nom du Seigneur Jésus, non seulement les bons désirs, mais aussi le bon esprit : « C’est par un seul Esprit que nous avons accès auprès du Père » (Éphésiens 2.18).

Il est donc en nous l’Esprit de foi, l’Esprit d’adoption, l’Esprit de liberté dans la prière, l’Esprit de sainte confiance et d’élargissement du cœur, et l’Esprit témoin qui, lorsque nous prions avec foi, scelle dans notre âme l’assurance divine que notre prière est acceptée devant Dieu et que la réponse sera certainement donnée. Cependant, nous devons d’abord croire à la promesse de Dieu dans l’exercice d’une foi simple. Lorsque nous le faisons, l’Esprit témoigne avec notre esprit et remplit souvent l’âme de joie et de louange, anticipant la réponse bien avant qu’elle ne soit apparente.

C’est là le plus grand triomphe de la prière : regarder à l’intérieur du voile, avant même que les rideaux ne soient écartés, et savoir que notre demande est exaucée ; entendre le son des clochettes sur le vêtement de notre grand prêtre, même depuis les chambres les plus intimes, et se réjouir de l’anticipation de notre bénédiction aussi pleinement que si nous en voyions déjà l’accomplissement complet.

Notre Seigneur exige toujours cette foi comme condition de l’exaucement de la     prière : « Tout ce que vous désirez, quand vous priez, croyez que vous le recevrez, et vous le recevrez » (Marc 11.24). « Qu’il demande avec foi, sans douter. Car celui qui hésite est comme une vague de la mer, poussée par le vent et ballottée. Que cet homme ne s’imagine pas qu’il recevra quoi que ce soit du Seigneur » (Jacques 1.6-7).

C’est là l’œuvre particulière du Saint-Esprit. Il est l’Esprit de révélation et de foi.

Lorsque nous prions en sa compagnie et selon sa volonté, nous sommes rendus capables, par sa grâce, de demander avec une attente humble et confiante de sa bénédiction.

Le Saint-Esprit nous enseignera également quand il faut cesser de prier et transformer notre demande en action de grâces ; ou sortir dans l’obéissance pour rencontrer la réponse lorsqu’elle attend devant nous ou vient à notre rencontre. Il y a une place pour le silence aussi bien que pour la prière ; et lorsque nous croyons vraiment, nous cessons de demander comme auparavant. Dorénavant, nos prières deviennent simplement une attitude d’attente de la réponse, ou de maintien de la promesse de Dieu dans l’esprit de la louange et de l’espérance.

Cela ne veut pas dire que nous ne penserons plus jamais à ce que nous avons demandé, mais nous n’y penserons plus d’une manière douteuse ; nous n’y penserons que dans l’action de grâces et l’attente paisible. Il se peut que nous le rappelions souvent à Dieu, mais ce sera toujours dans un esprit de confiance. C’est pourquoi le prophète parle de ceux qui « se souviennent de l’Éternel », ceux qui rappellent à Dieu ses promesses et attendent de lui qu’il les accomplisse.

Il s’agit vraiment d’un esprit de prière, et pourtant ce n’est peut-être pas tant un esprit de requête que de louange, qui est en fait la véritable manifestation de la forme la plus élevée de foi.

Parfois aussi, après notre prière, le Saint-Esprit aura un ministère d’obéissance pour nous ; il y aura peut-être quelque chose à faire pour recevoir la réponse, et il nous montrera, interprétant pour nous les providences de Dieu telles qu’elles se présentent, et nous permettant de les rencontrer dans un esprit de coopération et de vigilance.

Il sera également présent pour soutenir notre foi dans ses tests et ses épreuves douloureuses, et nous permettre de nous réjouir et de louer Dieu, souvent au milieu des contradictions apparentes de sa Providence.

Car la foi est toujours mise à l’épreuve, et il nous faut de la patience : « … afin que vous imitiez ceux qui, par la foi et la persévérance, héritent des promesses » (Hébreux 6.12).

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