5. Marcher dans L’Esprit

Chap: 5 - Emblèmes et aspects du Saint-Esprit - Dans ce sens, le Saint-Esprit doit nous montrer un échantillon et un gage de notre héritage futur. Tout ce que nous devons être et dont nous devons jouir, il nous l’apporte dès maintenant.

« Les sept esprits qui sont devant son trône » (Apocalypse 1.4). Cette expression désigne la plénitude de l’Esprit Saint. Le nombre sept est l’expression de la plénitude divine, et la bénédiction des sept esprits équivaut à l’attribution de Paul dans le premier chapitre des Éphésiens : « Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui nous a bénis de toutes les bénédictions spirituelles dans les lieux célestes en Jésus-Christ » (Éphésiens 1.3).

En accord avec cette septuple expression de la plénitude de l’Esprit, nous avons sept emblèmes particuliers du Saint-Esprit dans les Écritures, chacun destiné à souligner une phase de son caractère et de son œuvre. Comme le Saint-Esprit n’a pas de forme personnelle et incarnée comme le Christ, il s’est revêtu de la robe du symbole et devient ainsi plus réel et plus vivant pour nous dans les figures du langage humain et de l’imagerie terrestre.

La colombe. Le symbole le plus ancien du Saint-Esprit est la colombe. Cette figure n’est pas introduite en termes explicites dans l’Ancien Testament, mais l’allusion dans les premiers versets de la Genèse est suffisamment claire pour être reconnue : « L’Esprit de Dieu se mouvait sur l’abîme » (Genèse 1.2), ce qui se traduit littéralement par : « L’Esprit de Dieu volait ou couvait à la surface de l’abîme ».

C’est l’image de la mère-oiseau qui déploie ses ailes au-dessus des éléments orageux et qui couve, pour ainsi dire, sa couvée dans la nuit obscure du chaos. C’est la même figure typique que nous retrouvons comme emblème de la paix et de la douceur, et comme héraut du matin du monde nouveau dans la nuit sombre et orageuse du déluge.

C’est la même personne bénie qui, sur les rives du Jourdain, descendit sous une forme visible, comme une colombe, et demeura sur le Seigneur Jésus ; héraut de la paix et de l’amour pour un monde pécheur, et emblème de l’Esprit du ministère du Christ. Comme la colombe, le Saint-Esprit est l’Esprit de paix, celui qui donne le repos. Il s’agit également d’une figure de la maternité, constamment associée à l’image du bienheureux « Paraclet ». Dans la Trinité divine se trouve la substance de toutes les relations, et ce qui s’exprime dans la maternité humaine doit toujours avoir été dans le sein de Dieu. Le Saint-Esprit en est l’expression personnelle.

C’est de ce sein spirituel que naît notre nouvelle vie ; c’est par ce doux Esprit que notre enfance spirituelle est nourrie, réconfortée, éduquée, développée et mûrie. Comme celui que sa mère console, le Consolateur aime et réconforte nos cœurs affligés. Comme la colombe qui couve, ce bienheureux nous cache sous les ailes de Dieu et nous couvre des plumes de la sympathie et de la tendresse divines.

Il est presque difficile d’utiliser le masculin pour parler de cette personne bénie, tant la douceur de son toucher est empreinte de délicatesse. Il est cette voix douce que nous entendons, douce comme le souffle de l’amour, qui calme chaque doute, apaise chaque larme et nous parle du ciel.

L’air est le symbole suivant de l’Esprit.

Cela apparaît également dans le premier chapitre de la Genèse. « L'Eternel Dieu forma l'homme de la poussière de la terre, il souffla dans ses narines un souffle de vie et l'homme devint un être vivant » (Genèse 2.7). Et nous savons qu’il s’agissait du Saint-Esprit, car, nous dit-on : « L'esprit de Dieu m'a créé, et le souffle du Tout-Puissant m'anime » (Job 33.4) : « Tu envoies ton Esprit, ils sont créés » (Psaume 104.30).

Le prophète Ézéchiel utilise la même figure pour décrire la résurrection des ossements desséchés : c’était l’Esprit qui venait des quatre vents et soufflait sur les morts, et ils vivaient. Notre Seigneur a employé cette image dans deux contextes très frappants.

Le premier concerne la régénération de l’âme : « Le vent souffle où il veut, et tu en entends le bruit, mais tu ne sais ni d’où il vient ni où il va ; il en est de même pour quiconque est né de l’Esprit » (Jean 3.8). Il est comme le vent sans voix, connu non par la perception visible, mais par ses effets.

Il l’utilise à nouveau en relation avec la transmission personnelle du Saint-Esprit à ses disciples : « … il souffla sur eux et leur dit : Recevez le Saint-Esprit » (Jean 20.22). En accord avec cette figure, le mot hébreu et grec est le même que celui utilisé pour le vent ou le souffle. Le Saint-Esprit est le souffle de Dieu. Cet emblème exprime à la fois la douceur et la force du Saint-Esprit. Sa venue peut être aussi calme que le zéphyr du soir ou aussi puissante que la tempête.

Lorsqu’il descendit à la Pentecôte, on entendit le bruit d’un vent violent et impétueux. Lorsqu’il vint ensuite vers les disciples assemblés, le lieu où ils se trouvaient fut ébranlé. Et lorsqu’il exauça la prière de Paul et Silas, la prison trembla jusqu’à ses fondations, et les verrous et les barres furent brisés.

Mais parmi toutes les manifestations de sa formidable puissance, la plus bénie est son souffle vivifiant. Cette figure exprime tout particulièrement l’idée de vie : l’Esprit qui insuffle la vie nouvelle dans la conversion, qui transmet la vie même du Christ à l’âme, et qui vivifie le corps mortel dans sa puissance de résurrection.

L’eau.

Cet emblème traverse toute la typologie de l’Ancien Testament et le langage figuratif du Nouveau. Telle était la signification du ruisseau qui coulait du rocher déchiré de l’Horeb, et des diverses purifications du système lévitique. C’est de ce sujet que Jésus a parlé lorsqu’il a dit : « Celui qui croit en moi, des fleuves d’eau vive couleront de son sein, comme dit l’Écriture » (Jean 7.38).

C’est de cela que le prophète a parlé : « Car je répandrai des eaux sur le sol altéré, et des ruisseaux sur la terre desséchée ; je répandrai mon Esprit sur ta race, et ma bénédiction sur tes rejetons. Ils pousseront comme au milieu de l’herbe, comme les saules près des courants d’eau » (Ésaïe 44.3-4).

C’est la pluie qui tombe sur l’herbe, nouvellement fauchée, et la rosée qui fait revivre la terre. C’est la plénitude du Saint-Esprit dans ses influences purificatrices, rafraîchissantes et réconfortantes. C’est Lui qui vient à nous dans le lavage de la régénération et le renouvellement du Saint-Esprit qu’Il répand sur nous en abondance. C’est Lui qui envoie les temps de rafraîchissement de la présence du Seigneur.

C’est Lui qui nous baptise dans l’océan de la lumière et de l’amour divins, et qui nous remplit de toute la plénitude de Dieu.

L’huile.

L’huile est une autre figure du Saint-Esprit dans l’Ancien Testament, apparaissant dans toutes les fonctions du sacerdoce et du tabernacle, et réapparaissant dans le nom même du Christ, qui signifie « l’Oint ».

C’est à ce propos qu’il a dit : « L’Esprit du Seigneur est sur moi, car il m’a oint pour annoncer l’Évangile aux pauvres ; il m’a envoyé pour guérir ceux qui ont le cœur brisé, pour annoncer aux captifs la délivrance, pour ouvrir les yeux des aveugles, pour proclamer une année de grâce du Seigneur » (Luc 4.18-19).

Cette figure décrit le Saint-Esprit comme l’Esprit de lumière, de consécration et de guérison.

Dans l’ancien rituel, la tête, les mains et les pieds du lépreux purifié et du prêtre consacré étaient touchés avec de l’huile comme symbole de leur consécration à Dieu. C’est ainsi qu’Aaron a été mis à part, que David a été consacré, et que nous sommes nous-mêmes consacrés à Christ et divinement qualifiés pour le service par l’onction du Saint-Esprit.

Mais l’huile était aussi la figure de la lumière dans la vision de Zacharie.

Le temple est éclairé par sept lampes alimentées par deux oliviers vivants, ce qui nous enseigne que le Saint-Esprit est la source constante et vivante de la vie et de la lumière de son peuple. C’est dans ce contexte que Jean dit : « Pour vous, l'onction que vous avez reçue de lui demeure en vous, et vous n'avez pas besoin qu'on vous enseigne ; mais comme son onction vous enseigne toutes choses, et qu'elle est véritable et qu'elle n'est point un mensonge, demeurez-en lui selon les enseignements qu'elle vous a donnés » (1 Jean 2.27).

C’est ainsi que l’huile évoque son toucher curatif. L’huile et le vin sont utilisés dans la parabole du bon Samaritain comme des figures de la restauration physique. C’est ainsi que les disciples oignaient les malades et chargeaient les anciens de poursuivre le même rite, selon le commandement (Jacques 5.14), en témoignage du contact du Saint-Esprit sur la forme souffrante, et en communiquant à chacun l’amour du Seigneur Jésus-Christ.

L’huile peut également être utilisée comme symbole de joie. Le psalmiste parle d’une huile qui fait resplendir notre visage et décrit Jésus-Christ comme oint d’une huile de joie au-dessus de ses semblables. Ésaïe parle de l’huile de joie pour le deuil, et du vêtement de louange pour l’esprit abattu. Le Saint-Esprit nous oint de l’esprit de joie et fait rayonner notre visage de la gloire réfléchie du Dieu intérieur.

Avons-nous reçu l’onction divine comme notre lumière et notre guérison, notre joie et notre consécration ? L’huile qui tombait sur la tête d’Aaron descendait jusqu’aux pans de ses vêtements ; et de notre Grand Prêtre, l’onction divine descend jusqu’à ses membres les plus humbles. Consacrons nos mains et nos pieds, notre tête et notre cœur, à être touchés et consacrés par cette huile sainte, et sortons comme oints du Seigneur.

Le feu.

La plus puissante des forces humaines est la dernière figure utilisée pour représenter le Saint-Esprit, jusqu’au moment de sa descente à la Pentecôte. Il était apparu dès le commencement dans la Shekinah qui planait à la porte d’Éden, dans la colonne de feu qui conduisait le camp d’Israël, dans la flamme descendante qui consumait les sacrifices du tabernacle, dans l’embrasement du buisson ardent en Horeb, dans les charbons ardents de la vision d’Isaïe, dans les symboles incandescents de l’imagerie d’Ézéchiel, dans le langage figuré de Jean-Baptiste prophétisant sur Celui qui devait baptiser du Saint-Esprit et du feu ; et enfin, elle fut révélée dans toute sa signification manifeste dans les langues de feu de la Pentecôte et le baptême de feu des disciples assemblés.

C’est la figure de la destruction, nous rappelant l’Esprit qui consume non seulement le péché, mais aussi la vie de notre vieille nature, et qui laisse l’âme comme un vase vide pour le remplissage divin. Elle représente aussi, plus que toute autre figure, l’idée de purification, pénétrant chaque fibre de notre être, purifiant avec une puissance intrinsèque l’âme la plus profonde, et éliminant chaque particule de corruption et de mal.

C’est aussi la figure de la puissance, nous rappelant les forces les plus puissantes de la mécanique humaine ; l’électricité et la vapeur, qui sont des formes de feu ; le grand centre dynamique de notre système, le soleil ardent qui maintient les planètes dans leurs orbites par sa puissance. Ainsi, le Saint-Esprit est la source de la puissance omnipotente, poussant toute la machinerie de la chrétienté, mouvant toutes les forces de l’âme et nous dotant de tout ce que nous pouvons connaître de la puissance pour le service.

Le feu est aussi l’image de l’amour : c’est la force qui fond, dissout les barrières, fusionne ce qui est dur et soude les pièces en une seule. Ainsi, le Saint-Esprit est l’Esprit d’amour, qui fait fondre les cœurs de pierre, dissout les préjugés des hommes et unit le peuple de Dieu en un seul cœur.

C’est lui qui donne l’éclat de l’enthousiasme et le feu du zèle sacré ; c’est lui qui a revêtu Élie de sa ferveur, Jean de son amour, Paul de sa formidable énergie, « Whitfield » de son amour des âmes, et « Fénelon », et « McCheyne », de leur piété séraphique.

Avons-nous reçu le baptême de feu ? C’est la promesse encore inachevée du Nouveau Testament, qui attend ses plus puissantes manifestations juste avant la venue du jour grand et terrible du Seigneur.

Le sceau.

Un autre symbole a été ajouté dans les épîtres, qui suit avec une pertinence particulière le déroulement de la rédemption et la ratification de l’alliance par la mort et la résurrection de Jésus-Christ, ainsi que la descente du Saint-Esprit.

C’est la figure du sceau dans les épîtres de Paul. Cette image est utilisée à propos de l’action du Saint-Esprit sur le cœur du croyant : « En lui, vous aussi, après avoir entendu la parole de la vérité, l’Évangile de votre salut, en lui vous avez cru et vous avez été scellés du Saint-Esprit qui avait été promis » (Éphésiens 1.13).

Il dit encore : « N’attristez pas le Saint-Esprit de Dieu, par lequel vous avez été scellés pour le jour de la rédemption » (Éphésiens 4.30).

L’alliance est achevée, la volonté est accomplie ; il convient d’ajouter le sceau. Et c’est ce que fait le Saint-Esprit, en apposant sur le cœur l’empreinte distincte du Christ, en touchant les choses divines et en les rendant réelles et tangibles, comme l’impression sur le sceau et la cire.

Cette figure représente l’idée de certitude et de réalité en relation avec l’œuvre de l’Esprit. Une telle expérience existe dans le Saint-Esprit. Il ne suffit pas de croire la vérité, il faut aussi la connaître et l’expérimenter : « nous avons connu et cru », dit Jean, « l’amour que Dieu a pour nous » (Jean 6.69).

Ainsi, le Saint-Esprit devient pour nous le témoin de notre conscience de la réalité des choses divines, nous permettant de dire : « Je sais en qui j'ai cru ! » (2 Timothée 1.12). « Nous savons qu’Il demeure en nous par l’Esprit qu’Il nous a donné » (1 Jean 4.13) ;  « Nous savons que nous avons la vie éternelle » (1 Jean 5.20) ; « Tout ce que vous demanderez avec foi par la prière, vous le recevrez » (Matthieu 21.22).

Il est très important de ne pas inverser l’ordre de cette expérience : elle ne vient pas avant la foi, mais après elle : « Après avoir cru, vous avez été scellés par le Saint-Esprit de la promesse » (Éphésiens 1.13).

Nous ne devrions pas rester en deçà de cette réalité bénie. Si nous nous soumettons à Dieu dans l’abandon de la consécration, dans la simplicité de la confiance, nous recevrons le toucher de sa main bénie, l’empreinte de sa présence personnelle et l’image même de son visage béni imprimé dans nos cœurs.

Nous pourrons dire : « … celui qui nous affermit avec vous en Christ, et qui nous a oints, c’est Dieu, lequel nous a aussi marqués d’un sceau et a mis dans nos cœurs les arrhes de l’Esprit » (2 Corinthiens 1.21-22).

Cela nous amène au dernier symbole de l’Esprit.

L’Earnest (dépôt, acompte ou une avance).

Ce symbole est également ajouté dans les épîtres, en même temps que le sceau, après la descente du Saint-Esprit à la Pentecôte. Ces deux derniers symboles semblent particulièrement appropriés en tant qu’ajouts, en raison de leur signification particulière concernant la rédemption achevée du Christ et son avènement prochain. Tous les autres aspects de l’œuvre de l’Esprit ont été exprimés par les emblèmes précédents, mais il en reste encore un, à savoir le prophétique : « Il vous montrera les choses à venir » (Jean 16.13), c’est ce que Christ a promis au sujet du Consolateur. Il devait être l’avant-goût de tous les espoirs non encore révélés et non réalisés de l’avenir glorieux. Il fallait un terme de plus pour exprimer cela ; c’est ce qu’offre le mot « Earnest ».

Dans les anciennes coutumes juridiques, un « Earnest » était une poignée de terre donnée à l’acheteur d’un bien immobilier, contenant une partie du terrain même qu’il avait acheté, comme gage solennel de l’ensemble du bien qui devait être livré en temps voulu. Il ne s’agissait pas d’une poignée de terre provenant d’un domaine quelconque, mais de la terre même qu’il avait achetée, et elle garantissait l’identité, la certitude et l’exhaustivité du transfert en temps voulu.

Dans ce sens, le Saint-Esprit doit montrer un échantillon et un gage de notre héritage futur. Tout ce que nous devons être et dont nous devons jouir, il nous l’apporte dès maintenant en avant-goût et dans une mesure limitée, comme un gage que tout cela sera livré dans la plénitude des temps, dans toute sa complétude.

Le terme est utilisé dans un double contexte dans les épîtres :

• Premièrement, notre héritage spirituel, que le Saint-Esprit préfigure dans nos cœurs par l’expérience de sa vie sanctifiante, réconfortante et vivifiante. Il nous donne, dans les limites de notre vie mortelle, un réel avant-goût des félicités et des gloires du ciel.
• Deuxièmement, dans nos corps mortels, où il apporte la vie physique du Christ, comme un gage et un avant-goût de la résurrection physique. Ainsi, les prémices de l’Esprit sont le gage que nous aurons encore la pleine rédemption du corps : « … nous aussi, qui avons les prémices de l’Esprit, nous aussi nous soupirons en nous-mêmes, en attendant l’adoption, la rédemption de notre corps » (Romains 8.23).

Avons-nous reçu ce gage béni, et en avons-nous toute la signification, en prévision des choses que « l’œil n’a point vues, que l’oreille n’a point entendues, et qui ne sont point montées au cœur de l’homme, des choses que Dieu a préparées pour ceux qui l’aiment » ; mais dont il est ajouté : « Dieu nous les a révélées par l’Esprit. Car l’Esprit sonde tout, même les profondeurs de Dieu » (1 Corinthiens 2.9-10).

Pouvons-nous nous réclamer de la bénédiction des sept Esprits qui sont devant le trône, et dire avec l’apôtre : « Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui nous a bénis de toutes les bénédictions de l’Esprit dans les lieux célestes, en Jésus-Christ » (Éphésiens 1.3).

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